Omnicom und Interpublic: Fusion unter strengen Auflagen der FTC

LONDON (IT BOLTWISE) – Die geplante Fusion der beiden Werbegiganten Omnicom Group und Interpublic Group hat eine entscheidende Hürde genommen. Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) hat der 13,5 Milliarden Dollar schweren Übernahme unter der Bedingung zugestimmt, dass die Unternehmen keine Boykotte gegen Medienplattformen aufgrund deren politischer Inhalte organisieren.

Die Fusion von Omnicom und Interpublic, zwei der größten Werbeagenturen weltweit, steht unter strengen Auflagen der US-amerikanischen Federal Trade Commission (FTC). Die Unternehmen haben sich verpflichtet, keine Boykotte gegen Medienplattformen zu organisieren, die auf deren politische Inhalte abzielen. Diese Vereinbarung, die in einem von der FTC veröffentlichten Einwilligungsdekret festgehalten ist, ist ein ungewöhnlicher Schritt eines der führenden Kartellwächter der USA.

Im Rahmen des Dekrets dürfen Omnicom und Interpublic nicht mit anderen Werbeunternehmen zusammenarbeiten, um ihre Kunden zu boykottierenden Maßnahmen gegen soziale Medien, Zeitschriften, Fernsehsender oder andere Publikationsplattformen zu bewegen. Daniel Guarnera, Direktor des Wettbewerbsbüros der FTC, betonte, dass eine solche Koordination den Wettbewerb zwischen Werbeagenturen verzerren und die öffentliche Diskussion und Debatte beeinträchtigen könnte.

Diese Maßnahme ist Teil eines Bestrebens der Trump-Administration, Bundesbehörden zu nutzen, um das wahrgenommene politische Vorurteil der Unternehmenswelt gegen Konservative zu bekämpfen. Bill Kovacic, ein ehemaliger FTC-Kommissar, sieht darin einen klaren Versuch, das Versprechen des Trump-Vance-Programms einzulösen, das Antitrust-Recht zu nutzen, um Zensur in technischen Antitrust-Begriffen herauszufordern.

Die geplante Übernahme von Interpublic durch Omnicom, die im Dezember angekündigt wurde, würde ein Unternehmen schaffen, das jährlich rund 25 Milliarden Dollar Umsatz generiert. Analysten hatten schnell die Frage aufgeworfen, ob die Kartellbehörden einem Zusammenschluss zweier der größten Werbeagenturen zustimmen würden.

Die FTC hatte im letzten Monat eine Untersuchung eingeleitet, um zu prüfen, ob einige Werbetreibende und Watchdog-Gruppen gemeinsam beschlossen hatten, Werbegelder von Online-Plattformen und Websites mit konservativer Ausrichtung zurückzuhalten. Das Einwilligungsdekret wird Omnicom und Interpublic aus dieser Untersuchung herausnehmen.

Einige Gruppen haben die Frage aufgeworfen, ob die Untersuchung der FTC und das Einwilligungsdekret eine Regulierung der Geschäftsentscheidungen privater Unternehmen und deren Recht auf Meinungsäußerung darstellen. Angelo Carusone, Vorsitzender und Präsident von Media Matters, einer liberalen Interessengruppe, die die FTC am Montag wegen der Untersuchung verklagt hat, sieht darin ein bedeutendes Problem der freien Meinungsäußerung.

Gemäß dem Einwilligungsdekret darf Omnicom seine Werbeausgaben nicht auf der Grundlage der politischen oder ideologischen Ansichten einer Medienplattform tätigen. Es darf auch keine Drittanbieter-„Ausschlusslisten“ verwenden, die auf politischen oder ideologischen Ansichten basieren, um zu bestimmen, wohin Werbung gelenkt wird. Die Kunden des Unternehmens können jedoch weiterhin selbst entscheiden, ob sie auf einer bestimmten Plattform werben möchten.

Jeremy Goldman, Analyst bei eMarketer, einem Marktforschungsunternehmen, geht davon aus, dass die Kunden wahrscheinlich weiterhin darauf achten werden, ihre Anzeigen von bestimmten Inhalten, einschließlich politischem Material, fernzuhalten. „Es gibt viele Sensibilitäten, die einzelne Marken haben werden“, sagte er. „Der ganze Kernpunkt ist, dass man keinen Boykott organisieren kann, aber das bedeutet nicht, dass man nicht gezielt und personalisiert Anzeigen basierend auf einer bestimmten Zielgruppe schalten kann.“

Das Einwilligungsdekret wirft auch Fragen zur Umsetzbarkeit auf. David Schwartz, ein ehemaliger leitender Anwalt der FTC und Partner bei der Anwaltskanzlei Bryan Cave Leighton Paisner, sagte, dass es für die FTC schwierig sein wird, festzustellen, ob eine Empfehlung von Omnicom auf politischen Gründen oder einfach auf der Geschäftsentwicklung einer Medienplattform basiert.

John Wren, CEO von Omnicom, äußerte sich erfreut darüber, dass die Übernahme voranschreitet. Philippe Krakowsky, CEO von Interpublic, erklärte, dass das kombinierte Unternehmen darauf abzielt, die sich wandelnden Bedürfnisse der Kunden in einer durch Technologie und Daten transformierten Verbraucher- und Medienlandschaft zu erfüllen.

Die beiden Unternehmen benötigen noch die Zustimmung mehrerer Länder, bevor der Deal abgeschlossen werden kann. Letzte Woche kündigte die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde an, dass sie die Übernahme untersuche. Die FTC erklärte, dass das Einwilligungsdekret dazu beitragen werde, Kollusionen zu verhindern, die durch die Konsolidierung zweier großer Konkurrenten wahrscheinlicher würden.

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