Mars-Orbiter von NASA erlernt neue Manöver zur Wassersuche

LONDON (IT BOLTWISE) – Die NASA hat ihrem Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) nach fast 20 Jahren im All eine neue Fähigkeit beigebracht: das Rollen um 120 Grad, um tiefer in den Marsboden zu blicken.

Der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA hat nach fast zwei Jahrzehnten im All eine neue Fähigkeit erlernt, die es ihm ermöglicht, noch tiefere Einblicke in den Marsboden zu gewinnen. Diese neue Technik, die als ‘sehr große Rollen’ bezeichnet wird, erlaubt es dem Orbiter, sich um 120 Grad zu drehen, um so den Blick seiner Instrumente zu optimieren. Diese Manöver wurden zwischen 2023 und 2024 getestet und in einer kürzlich veröffentlichten Studie im Planetary Science Journal dokumentiert.

Die Fähigkeit, den Orbiter um solch extreme Winkel zu rollen, eröffnet neue Möglichkeiten zur Erforschung der Marsoberfläche und des darunter liegenden Materials. Gareth Morgan vom Planetary Science Institute in Tucson, Arizona, betont, dass diese Technik nicht nur neue Regionen des Mars zugänglich macht, sondern auch die Suche nach Wasser, sowohl in flüssiger als auch in gefrorener Form, erheblich verbessert.

Der MRO wurde ursprünglich entwickelt, um sich bis zu 30 Grad in jede Richtung zu neigen, um seine Instrumente auf spezifische Oberflächenziele auszurichten. Diese Flexibilität ist entscheidend für die Untersuchung potenzieller Landeplätze und Einschlagskrater. Die neuen Manöver erfordern jedoch eine noch präzisere Planung, da die fünf wissenschaftlichen Instrumente des Orbiters unterschiedliche Anforderungen an die Ausrichtung haben.

Besonders das Shallow Radar (SHARAD) profitiert von den sehr großen Rollen. Dieses Instrument kann nun tiefer in den Marsboden blicken und dabei zwischen verschiedenen Materialien wie Fels, Sand und Eis unterscheiden. Diese Fähigkeit ist entscheidend, um Eisvorkommen zu identifizieren, die für zukünftige Marsmissionen von Bedeutung sein könnten, insbesondere für die Herstellung von Raketentreibstoff und die Erforschung der Marsgeologie.

Die Herausforderung besteht darin, dass während dieser großen Rollen die Kommunikationsantenne des Orbiters nicht auf die Erde ausgerichtet ist und die Solarpaneele die Sonne nicht verfolgen können. Daher ist eine sorgfältige Analyse erforderlich, um sicherzustellen, dass genügend Energie in den Batterien vorhanden ist, um das Manöver sicher durchzuführen.

Während das SHARAD von diesen neuen Manövern profitiert, nutzt das Mars Climate Sounder-Instrument die Standardrollfähigkeiten des MRO, um detaillierte Informationen über die Marsatmosphäre zu sammeln. Diese Daten sind entscheidend, um die Dynamik von Staubstürmen und Wolkenbildungen zu verstehen, die die Marsoberfläche ständig verändern.

Der MRO wird von der NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Südkalifornien verwaltet und ist Teil des Mars Exploration Programms der NASA. Die SHARAD-Instrumente wurden von der italienischen Raumfahrtagentur bereitgestellt, und ihre Daten werden von einem gemeinsamen US-italienischen Wissenschaftsteam analysiert.

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