Auswirkungen von Trumps Budgetkürzungen auf Hubble und James Webb Teleskope

WASHINGTON / LONDON (IT BOLTWISE) – Die jüngsten Budgetkürzungen der Trump-Administration könnten erhebliche Auswirkungen auf die ikonischen Weltraumteleskope Hubble und James Webb haben. Wissenschaftler warnen vor den möglichen Konsequenzen für die US-amerikanische Wissenschaftsinfrastruktur.

Die Trump-Administration hat in den letzten Monaten die Infrastruktur der US-amerikanischen Wissenschaft erheblich beeinträchtigt. Der jüngste Vorschlag für das Budget 2026 sieht vor, die Wissenschaftsförderung der NASA um etwa die Hälfte zu kürzen. Sollte dieser Vorschlag vom Kongress angenommen werden, wären die Auswirkungen verheerend, warnen Wissenschaftler. Zahlreiche in Entwicklung befindliche und derzeit laufende Missionen könnten gestrichen werden, was zu erheblichen Entlassungen und der Schließung von astronomischen Einrichtungen führen würde.

Neill Reid, Projektwissenschaftler am Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore, erklärte auf der 246. Tagung der American Astronomical Society (AAS), dass die Kürzungen die Wissenschaft nahezu überall betreffen würden. Die NASA-Wissenschaft sei um den Faktor zwei gekürzt, die Astrophysik um zwei Drittel. Diese Situation wirft die Frage auf, wie sich Trumps vorgeschlagene Kürzungen auf zwei der bekanntesten astronomischen Instrumente auswirken könnten: das Hubble-Weltraumteleskop (HST) und das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST).

Die gute Nachricht ist, dass Trumps Haushaltsantrag für das Jahr 2026 nicht die vollständige Streichung des JWST oder des HST vorsieht. Die vorgeschlagenen Kürzungen für diese Instrumente sind im Vergleich zu anderen Projekten relativ moderat. Dennoch würde die Finanzierung des JWST von 187 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 auf 140 Millionen US-Dollar im Jahr 2026 sinken, falls das Budget verabschiedet wird. Die Finanzierung von Hubble würde von 93,3 Millionen US-Dollar im Jahr 2024 auf 85 Millionen US-Dollar im Jahr 2026 sinken. Diese vorgeschlagenen Kürzungen würden sicherlich Auswirkungen auf diese kosmischen Bildgeber haben.

Für das JWST könnte eine Reduzierung der Betriebsaktivitäten um 25% bis 35% bevorstehen, so Reid. Die Betriebskosten für das JWST wurden 2011 festgelegt, wobei ein gewisses Maß an Optimismus in diese Berechnungen eingeflossen ist. Hinzu kommt die Inflation, und dann kommt der Haushaltsantrag des Präsidenten, der weitere Kürzungen vorsieht. Eine Folie in Reids Präsentation wies auch darauf hin, dass Inflation und NASA-Budgetprobleme ein erhebliches Risiko für die Unterstützung des JWST ab Oktober 2025 darstellen.

Im Hinblick auf Hubble wies Reid darauf hin, dass das Budget des Teleskops in den letzten zehn Jahren “flach” geblieben ist, was bedeutet, dass das Team aufgrund der Inflation bereits etwa 30% der Kaufkraft verloren hat. “Im Wesentlichen sind wir jetzt an dem Punkt, an dem, wenn Sie das Budget weiter kürzen, was hier vorgeschlagen wird, Sie weniger tun können.” Diskussionen über die Finanzierung von Hubble gehen der vorgeschlagenen Budgetkürzung der Trump-Administration voraus. Letztes Jahr wurde beispielsweise ein unabhängiges Expertengremium einberufen, um zu überprüfen, wie die Zukunft der Hubble-Budgets aussehen wird, da das Teleskop mit einer möglichen Kürzung seines Budgets um 10% unter der Biden-Administration konfrontiert war.

Die Hauptaussage für Hubble ist, dass es in einem hervorragenden Gesundheitszustand ist. Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass es bis in die frühen 2030er Jahre großartige Astrophysik produzieren wird. Die Umlaufbahn sinkt – das wissen wir – aber die mittlere Schätzung des Eintrittspunkts in die Erdatmosphäre ist September 2033. Mit Trumps vorgeschlagener Kürzung für Hubble sagte Reid, dass einige der Instrumente des Teleskops in der Erdumlaufbahn “nicht unterstützt” bleiben würden, selbst wenn sie online bleiben können.

Für Wissenschaftler haben einige der schwerwiegendsten Folgen von Trumps Haushaltsantrag für 2026 mit der erheblichen Reduzierung der Fördermittel zu tun. Obwohl es großartig ist, ein funktionierendes Teleskop im Weltraum zu haben, ist dieses Teleskop nicht von großem Nutzen, wenn Wissenschaftler keine Anweisungen dafür erstellen können. Und diese Anweisungen stammen aus wissenschaftlichen Studien, die durch Fördermittel finanziert werden. “Es wird auch weniger Geld in hochwertige wissenschaftliche Produkte in MAST fließen, und es wird weniger Fördermittel geben.”

Reid betonte auch die Bedeutung der Öffentlichkeitsarbeit für die Wissenschaft von Hubble und JWST – etwas, das bereits von Trumps Kürzungen betroffen ist. “Öffentlichkeitsarbeit ist etwas, das den Steuerzahler wissen lässt, wie wir Geld ausgeben; was wir damit machen.” Ein wesentlicher Zweck der Wissenschaft ist es, das Wissen und die Perspektiven der Menschheit zu erweitern, was bedeutet, dass die Menschheit über die Entdeckungen informiert sein sollte, die dieses Ziel fördern.

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