Boston Metal treibt grüne Stahlproduktion trotz politischer Hürden voran

MINAS GERAIS / LONDON (IT BOLTWISE) – Trotz der Kürzungen der Trump-Regierung in der Finanzierung von sauberen Industrieprojekten hat das Startup Boston Metal erfolgreich 51 Millionen US-Dollar gesammelt, um seine Pläne zur Produktion von kohlenstoffarmen Mineralien voranzutreiben.

Die Trump-Regierung hat im Mai Milliarden an Fördergeldern für saubere Industrieprojekte gestrichen, die darauf abzielten, einen grüneren Weg für die alternde US-Stahl- und Zementindustrie zu ebnen. Doch für den aufstrebenden Sektor ist noch nicht alles verloren. Das grüne Stahl-Startup Boston Metal hat kürzlich 51 Millionen US-Dollar von seinen Investoren erhalten, um seine Pläne zur Produktion von kohlenstoffarmen Mineralien in diesem Jahr zu finanzieren.

Das Debütwerk des Unternehmens in Brasilien zielt darauf ab, eine am Massachusetts Institute of Technology entwickelte Technologie zu kommerzialisieren, die Elektrizität nutzt, um Verunreinigungen aus Eisenerz zu entfernen. Dabei wird nur Sauerstoff freigesetzt, sodass der Prozess nur dann Emissionen erzeugt, wenn der Strom aus fossilen Brennstoffen stammt. Dies steht im krassen Gegensatz zu den kohlebefeuerten Hochöfen, die traditionell die Stahlproduktion antreiben, oder sogar zu den gasbetriebenen Eisenherstellungstechniken, die in den kommenden Jahren zunehmend die Branche dominieren könnten.

Die erste Anlage von Boston Metal, die sich im brasilianischen Bundesstaat Minas Gerais befindet, nutzt den Prozess zur Gewinnung von Niob, einem weichen, korrosionsbeständigen Metall, das als Legierungselement in der Stahlproduktion verwendet wird. Durch die Erprobung seiner Technologie an Niobium will Boston Metal einen kleinen Umsatzstrom entwickeln, während es die Feinheiten des Prozesses ausarbeitet, den es schließlich für Stahl verwenden möchte.

Niobium wird für etwa 50.000 US-Dollar pro Tonne verkauft, aber der gesamte Markt weltweit beträgt nur etwa 100.000 Tonnen pro Jahr. Stahl hingegen wird für zwischen 500 und 1.000 US-Dollar pro Tonne verkauft, aber in einem Markt mit einem Umfang von 2 Milliarden Tonnen pro Jahr.

Vier Jahre nach der Gründung seines Standorts in Brasilien beschäftigt das Unternehmen nun 200 Mitarbeiter. Es ist geplant, die erste Bauphase seiner Anlage in den kommenden Monaten abzuschließen und bis zu diesem Zeitpunkt im nächsten Jahr die volle Kapazität zu erreichen.

„Es gibt eine Kerntechnologie und mehrere verschiedene Märkte, in denen sie rechtzeitig eingesetzt werden könnte, wenn man skaliert“, sagte Adam Rauwerdink, Senior Vice President für Geschäftsentwicklung bei Boston Metal, gegenüber Branchenberichten. „Wir haben ziemlich früh eine Handvoll Elemente identifiziert, die gut mit der Technologie funktionieren, wo wir auch die Möglichkeit hätten, kleinere, frühere Projekte zu machen, die höhere Gewinne generieren.“

Da etwa 90 % des weltweiten Niobiumangebots aus Brasilien stammen, war es ein natürlicher erster Standort. Das Unternehmen erwägt Standorte in Kanada, Europa, Südamerika, dem Nahen Osten und Afrika für seine zweite und dritte Anlage. Diese späteren Einrichtungen könnten auch Tantal erzeugen, das als hitzebeständige Legierung verwendet wird, und Zinn, das typischerweise als Schutzbeschichtung auf fertigen Stahlprodukten dient.

Zu den jüngsten Finanzierungsrunden des Unternehmens – die über eine Wandelanleihe, eine Art Darlehen, das den Investoren das Recht einräumt, die Schulden in Eigenkapital umzuwandeln, bereitgestellt wurden – kamen hauptsächlich von bestehenden Geldgebern: dem Bergbau-Giganten BHP Ventures, dem von Bill Gates unterstützten Breakthrough Energy Ventures, der Venture-Firma Piva Capital und SiteGround, der Muttergesellschaft des gleichnamigen Webhosting-Riesen mit Investitionen in andere energiebezogene Startups. Rauwerdink sagte, dass diese Runde einen neuen Investor, ein Family Office, das nicht öffentlich genannt werden wollte, mit an Bord gebracht hat.

„Es ist großartig zu sehen, dass Bergbauunternehmen weiterhin in diese Art von Innovation investieren und darüber nachdenken, wie wir eine saubere Zukunft und eine saubere Mineralienwirtschaft aufbauen“, sagte Hilary Lewis, die Stahldirektorin der Dekarbonisierungsforschungsgruppe Industrious Labs, gegenüber Branchenberichten. „Es ist ein Indikator für die gesamte Branche, wohin die saubere Stahlproduktion geht und wie diese Transformation aussehen könnte.“

Während eine Demonstrationsanlage von Boston Metal für grünen Stahl wahrscheinlich um 2028 in den USA ankommen würde, sagte Rauwerdink, dass es keine Garantie dafür gibt, dass das Land die erste kommerzielle Anlage beherbergen wird. Das Unternehmen sucht nach Regionen mit stabilen, sauberen Stromnetzen, die „etabliert oder sehr schnell wachsen“.

„Es ist Skandinavien, Quebec, der Nahe Osten, Minas Gerais“, sagte er. „Und Teile der USA.“

Mit Prognosen, die nun zeigen, dass Präsident Trumps „One Big Beautiful Bill“ die Strompreise erhöhen und Ausfälle verstärken wird, befürchten einige, dass das Wachstum von Boston Metal im Ausland ein wachsendes Risiko für die USA hervorhebt: dass neue grüne Technologien hier entwickelt und demonstriert, aber im Ausland kommerzialisiert werden, sagte Brad Townsend, Vizepräsident für Politik und Öffentlichkeitsarbeit am Center for Climate and Energy Solutions in Ohio.

„Das Projekt ist nicht besorgniserregend, aber was es über diese Einrichtungen, die in Ländern mit einer positiveren Umgebung angesiedelt sind, bedeuten könnte, sicherlich“, sagte Townsend gegenüber Branchenberichten. „Ich mache mir sicherlich Sorgen darüber, dass viele dieser neuen kohlenstoffarmen Produktionsanlagen in anderen Ländern mit unterstützenderen politischen Rahmenbedingungen angesiedelt werden. Es ist keine Überraschung, dass Brasilien einer dieser Orte ist.“

Doch Rauwerdink sagte, dass der Fokus der Trump-Regierung auf kritische Mineralien „gut mit dem übereinstimmt“, was das Unternehmen bisher tut.

„Das Angebot an kritischen Mineralien und was man onshoren kann und je effizienter man mit dieser Fähigkeit sein kann, sich zu erholen, wenn man diese Altlasten nimmt und sie umwandelt, kann ziemlich profitabel sein“, sagte er. „Wir bringen diese Technologie auf den Markt.“

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