NOAA startet neuen Satelliten zur Überwachung des Weltraumwetters

WASHINGTON / LONDON (IT BOLTWISE) – Der Start des neuen NOAA-Satelliten SWFO-L1 markiert einen bedeutenden Schritt in der Überwachung des Weltraumwetters. Angesichts der alternden Satellitenflotte ist die Dringlichkeit groß, die Erde vor den potenziell zerstörerischen Auswirkungen von Sonnenstürmen zu schützen.

Nach Jahrzehnten der Abhängigkeit von alternden Satelliten startet die NOAA einen speziell entwickelten Satelliten zur Überwachung der Sonne. Der Space Weather Follow-On L1 (SWFO-L1) wird am 23. September ins All geschickt, um die Erde vor Weltraumwetter zu schützen. Wissenschaftler warnen, dass die bestehende Flotte von Sonnenwächtern das Ende ihrer Lebensdauer erreicht hat. Richard Ullman, stellvertretender Direktor des NOAA Office of Space Weather Observations, betonte die Dringlichkeit, diese Fähigkeit jetzt zu ersetzen.

Seit Jahrzehnten verlassen sich die Menschen auf eine Handvoll Satelliten, die eine Million Meilen entfernt stationiert sind, darunter der Advanced Composition Explorer (ACE) der NASA, der 1997 gestartet wurde, und der Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) der NOAA, der 2015 gestartet wurde. Diese Satelliten bieten die erste Warnung, wenn potenziell störendes Weltraumwetter auf uns zukommt. Viele dieser Raumfahrzeuge arbeiten jedoch weit über ihre geplante Lebensdauer hinaus.

Solarstürme verursachen mehr als nur beeindruckende Polarlichter. Wenn die Sonne Eruptionen geladener Teilchen ausstößt, rasen diese durch den Weltraum und prallen auf das Magnetfeld der Erde. Diese Ereignisse, bekannt als koronale Massenauswürfe (CMEs), können GPS-Signale stören, Astronauten gefährden, Satelliten beschädigen und im Extremfall sogar Stromnetze auf der Erde lahmlegen. Die einzige Möglichkeit, dass Betreiber Zeit zur Vorbereitung haben, ist dank der Raumfahrzeuge, die an einem strategischen Punkt namens Lagrange-Punkt 1 (L1) stationiert sind.

Bislang fiel die Aufgabe, die Sonne im Auge zu behalten, hauptsächlich auf eine Handvoll älterer Missionen. Die ACE-Raumsonde der NASA arbeitet seit fast drei Jahrzehnten, weit über ihre ursprünglich geplante fünfjährige Lebensdauer hinaus. Die gemeinsame NASA-NOAA-Mission DSCOVR, die 2015 gestartet wurde und ACE ablösen sollte, hat mit Zuverlässigkeitsproblemen zu kämpfen. Seit Juli 2025 ist sie aufgrund einer Softwareanomalie offline. Derzeit gibt es keinen Zeitplan für die Wiederherstellung des Datenflusses, wie die NOAA mitteilte.

NOAAs neue Mission soll dieses fragile System stärken und sicherstellen, dass die Echtzeitüberwachung des Sonnenwinds ununterbrochen fortgesetzt wird, falls ACE schließlich ausfällt oder DSCOVR nicht wiederhergestellt werden kann. Sobald SWFO-L1 den L1-Punkt erreicht, wird er den Sonnenwind, Magnetfelder und hochenergetische Teilchen messen, die von der Sonne strömen. Diese Messungen werden in Echtzeit an das Space Weather Prediction Center der NOAA in Boulder, Colorado, übermittelt, wo Vorhersager Warnungen an alle von Fluggesellschaften bis zu Stromnetzbetreibern ausgeben.

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