Entzündungen als Schlüssel zur psychischen Gesundheit: Neue Erkenntnisse aus den Niederlanden

LONDON (IT BOLTWISE) – Eine umfassende Studie aus den Niederlanden hat neue Erkenntnisse über die Rolle von Entzündungen bei psychischen Erkrankungen wie Depressionen und Angststörungen geliefert. Die Forschung zeigt, dass chronische, niedriggradige Entzündungen mit emotionalem Wohlbefinden und kognitiven Funktionen in Verbindung stehen.

Eine groß angelegte Studie in den Niederlanden hat gezeigt, dass Entzündungen konsistent mit Symptomen von Depressionen und Angstzuständen sowie subtilen Beeinträchtigungen der kognitiven Funktion, insbesondere des Gedächtnisses und der Aufmerksamkeit, verbunden sind. Die Forscher nutzten sowohl beobachtende als auch genetische Ansätze, um besser zu verstehen, ob diese Assoziationen kausal sein könnten. Während die meisten Assoziationen gering waren, bieten die Ergebnisse überzeugende Unterstützung für die Idee, dass chronische niedriggradige Entzündungen das emotionale Wohlbefinden und die mentale Leistungsfähigkeit beeinflussen können.

Depression ist eine der häufigsten und beeinträchtigendsten psychischen Erkrankungen weltweit. Sie geht oft mit Problemen des Gedächtnisses, der Aufmerksamkeit und der Entscheidungsfindung einher. Diese kognitiven Probleme sind nicht nur geringfügige Symptome, sondern tragen zu langfristiger Behinderung und verminderter Lebensqualität bei. Derzeitige Behandlungen für Depressionen und kognitive Symptome sind oft nur mäßig wirksam.

Eine Hypothese, die an Bedeutung gewinnt, ist, dass Entzündungen, insbesondere niedriggradige systemische Entzündungen, einigen Fällen von Depressionen und damit verbundenen kognitiven Problemen zugrunde liegen könnten. Entzündungen sind die natürliche Reaktion des Körpers auf Infektionen oder Verletzungen, können jedoch, wenn sie chronisch werden, die Gehirnfunktion beeinträchtigen. Frühere Studien haben gezeigt, dass Menschen mit Depressionen tendenziell höhere Werte von Entzündungsproteinen wie Interleukin-6 und C-reaktivem Protein im Blut haben. Ob diese Proteine Depressionen verursachen oder lediglich ein Nebenprodukt schlechter Gesundheit sind, ist noch nicht geklärt.

Die Studie nutzte Daten aus der Lifelines-Kohorte, einer großen, bevölkerungsbasierten Studie in den Niederlanden, die Zehntausende von Individuen über die Zeit verfolgt. Mehr als 55.000 Erwachsene nahmen an dem beobachtenden Teil der Studie teil, der die Werte von C-reaktivem Protein im Blut sowie Symptome von Depressionen, Angstzuständen und Leistungen bei kognitiven Tests untersuchte. Zusätzlich standen genetische Daten für über 57.000 Teilnehmer zur Verfügung, was es den Forschern ermöglichte, genetische Scores zu berechnen, die mit mehreren Entzündungsmarkern, einschließlich Interleukin-6, seinem Rezeptor und einer Verbindung namens GlycA, verbunden sind.

Die Forscher untersuchten zunächst, ob die Werte von C-reaktivem Protein mit psychischen Symptomen und kognitiven Funktionen assoziiert waren. Sie fanden heraus, dass höhere Werte dieses Immunmarkers mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit für Depressionen, einem geringeren positiven Affekt, einem höheren negativen Affekt und einer leicht schlechteren Leistung bei Aufgaben zur Messung der exekutiven Funktionen, der Aufmerksamkeit und der psychomotorischen Geschwindigkeit verbunden waren. Diese Assoziationen waren statistisch signifikant, selbst nach Anpassung an wichtige Faktoren wie Alter, Body-Mass-Index und bestehende Gesundheitszustände, obwohl die Größe der Effekte relativ klein war.

Interessanterweise waren die meisten genetischen Risikoscores nicht mit kognitiven Ergebnissen verbunden, mit einer Ausnahme. Individuen mit genetischen Varianten, die mit höheren Werten des löslichen Interleukin-6-Rezeptors – einem Schlüsselbestandteil der Signalwege des Immunsystems – assoziiert sind, zeigten eine leicht schlechtere Gedächtnisleistung. Diese Erkenntnis deutet auf eine mögliche Rolle spezifischer Entzündungswege bei der Gedächtnisfunktion hin.

Die Ergebnisse unterstützen die Idee, dass Entzündungen zu psychologischen Symptomen beitragen, aber die Autoren betonen, dass die beobachteten Effekte klein waren. Sie schlagen vor, dass Entzündungen bei einer Untergruppe von Individuen oder bei spezifischen Symptomen wie Anhedonie, Müdigkeit oder Reizbarkeit eine Rolle spielen könnten. Diese Symptome wurden zuvor mit der Aktivität des Immunsystems in Verbindung gebracht und könnten einen eigenen Subtyp von Depressionen mit biologischen Grundlagen definieren.

Die Studie fügt einer wachsenden Zahl von Forschungen hinzu, die darauf hindeuten, dass Entzündungswege für das Verständnis des emotionalen Wohlbefindens wichtiger sein könnten als für das Verständnis der kognitiven Leistung. Die begrenzten Assoziationen zwischen Entzündungen und kognitiven Testergebnissen, insbesondere in den genetischen Analysen, implizieren, dass kognitive Effekte von Entzündungen subtiler oder kontextabhängiger sein könnten. Die bemerkenswerte Ausnahme, die die Interleukin-6-Signalgebung und das Gedächtnis betrifft, unterstreicht jedoch die Notwendigkeit weiterer Forschung zu spezifischen Immunwegen und ihren kognitiven Effekten.

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