Europas Verteidigungsagentur: Startups als Schlüssel zur Innovationskraft

BRÜSSEL / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die europäische Verteidigungslandschaft steht vor einem entscheidenden Wandel. Während die Europäische Verteidigungsagentur (EDA) Fortschritte in der strategischen Zusammenarbeit und Investitionen in neue Technologien zeigt, bleibt die Integration von Startups eine Herausforderung, die es zu meistern gilt.

Die Europäische Verteidigungsagentur (EDA) hat in ihrem jüngsten Jahresbericht ein Bild des Fortschritts gezeichnet, das Hoffnung aufkommen lässt. Europa zeigt Anzeichen strategischer geopolitischer Reife, indem es die Verteidigungskooperation priorisiert, in aufstrebende Technologien investiert und die historisch fragmentierten Betriebsweisen seiner Mitgliedstaaten konsolidiert. Doch trotz dieser positiven Entwicklungen bleibt ein entscheidender Faktor ungenutzt: die Innovationskraft der europäischen Startups.

In der heutigen Verteidigungslandschaft zählt Geschwindigkeit mindestens ebenso viel wie Größe. Innovationen entstehen nicht mehr in großen, staatlich geführten Forschungszentren, sondern in kleinen Labors, universitären Ausgründungen und Unternehmen mit dualem Nutzen, deren Teams in Wochen und Monaten denken, nicht in Jahren. Diese Dynamik zeigt sich besonders eindrucksvoll in der Ukraine, wo kostengünstige Drohnen von jungen Tech-Unternehmern massive, teure Panzer ausschalten.

Obwohl die EDA als koordinierendes Zentrum der Verteidigungsbemühungen der EU fungiert – nationale Prioritäten ausrichtet, gemeinsame Beschaffungen erleichtert und politische Ambitionen in operative Realität umsetzt – bleibt es für kleine, schnelle Hightech-Unternehmen schwierig, Zugang zu erhalten. Dies ist problematisch, da selbst Unternehmen mit einer nachgewiesenen Erfolgsbilanz das EDA-System als undurchsichtig und schmerzhaft langsam empfinden können. Der Zugang zu den richtigen Foren erfordert Insiderwissen, offene Ausschreibungen sind selten, und die Wege zur Partnerschaft sind mit Bürokratie gespickt.

Im Gegensatz dazu integrieren China und wahrscheinlich auch Russland Startups schnell in ihre militärisch-industriellen Basen und nutzen die umfangreichen Ressourcen des Staates, um vielversprechende Startups zu skalieren und die Bürokratie auf ein Minimum zu reduzieren. Auch die Vereinigten Staaten haben dieses Problem nicht. Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) geht kalkulierte Risiken mit aufstrebenden Technologien ein, macht offene Ausschreibungen und unterstützt eine Kultur des großen Denkens. Ein Viertel der amerikanischen Verteidigungsverträge geht mittlerweile an kleine Unternehmen, und DARPA-Investitionen stehen hinter der Entwicklung des Internets und autonomer Fahrzeuge.

Auf den ersten Blick scheint Europa diesem Beispiel folgen zu wollen. Durch den Europäischen Verteidigungsfonds unterstützt die EDA von KMU geführte Initiativen. Sie stärkt die Beziehungen zur Ukraine, Norwegen und den Vereinigten Staaten. Ihr Interesse an KI, autonomen Systemen und Materialwissenschaften zeigt, dass sie erkennt, wo die Zukunft liegt. Im Jahr 2023 verwaltete die EDA über 100 Forschungs- und Technologieprojekte im Wert von 681 Millionen Euro (774 Millionen Dollar).

Doch in strategischer Hinsicht ist diese Investition ein Tropfen auf den heißen Stein, und diese Schritte sind bisher nicht mehr als vielversprechende Gesten. Wenn die EU ernsthaft an ihrer Autonomie und Resilienz interessiert ist, muss sie sowohl das Ausmaß als auch die Geschwindigkeit der Verteidigungsinnovation erhöhen, was bedeutet, die Tore zur Startup-Welt zu öffnen und die Unternehmen einzuladen.

Praktisch gesehen brauchen wir routinemäßige, gut publizierte und transparente Ausschreibungen. Der Zugang zu Expertengruppen wie den CapTechs muss vereinfacht werden. Startups mit relevanter, dualer Technologie müssen schnell in die Lage versetzt werden, ihre Entwicklungen ohne großen Aufwand und Papierkram vom Labor ins Feld zu bringen und in schnelle Feedback-Schleifen einzutreten, die ständige Iteration ermöglichen.

Europa muss auch in Betracht ziehen, universitäre Zivilklauseln abzuschaffen, die sie daran hindern, sich mit der Verteidigung zu beschäftigen, und Dual-Use zu einer Voraussetzung für Forschungsstipendien zu machen. Dies ist leicht zu bewerkstelligen und würde einen großen Unterschied machen. Europa ist die Heimat einiger der brillantesten Ingenieure und Denker der Welt. Wir bilden das Talent bereits aus; warum stellen wir es dann an den Rand?

Die EDA hat bereits viel erreicht. Sie hat Kohärenz in eine zerstreute Verteidigungslandschaft gebracht. Das ist keine kleine Leistung. Aber sie muss weiter gehen. Wir brauchen einen kulturellen Wandel. Es muss einfach gemacht werden, dass Menschen außerhalb des traditionellen Ökosystems zu Europas Verteidigung beitragen können. Das bedeutet, schneller zu handeln, klarer zu kommunizieren und Mechanismen zu schaffen, die widerspiegeln, wie Innovation heute tatsächlich funktioniert.

Es liegt im Interesse aller, dies zu tun. Denn die Zukunft der europäischen Sicherheit wird nicht von der Bürokratie gebaut. Sie wird von denen gebaut, die bereit sind, Risiken einzugehen, schnell zu handeln und neu zu überdenken, was Verteidigung sein kann. Und sie sind bereits hier. Wir müssen sie nur hereinlassen.

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