Kindheitserfahrungen beeinflussen Angstverarbeitung bei Jugendlichen

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine aktuelle Studie beleuchtet, wie Kindheitserfahrungen die emotionale Entwicklung und Angstverarbeitung bei Jugendlichen beeinflussen können. Die Forschung zeigt, dass Jugendliche, die in ihrer Kindheit Widrigkeiten ausgesetzt waren, Schwierigkeiten haben, zwischen sicheren und bedrohlichen Signalen zu unterscheiden.

Eine kürzlich veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass Jugendliche, die in ihrer Kindheit Widrigkeiten erlebt haben, Schwierigkeiten haben, zwischen sicheren und bedrohlichen Signalen zu unterscheiden. Diese Beeinträchtigung der Bedrohungs-Sicherheits-Diskriminierung steht im Zusammenhang mit einer Tendenz zur Überverallgemeinerung ihrer Angstreaktionen. Die Studie wurde im Journal of Child Psychology and Psychiatry veröffentlicht.

Kindheitserfahrungen, die als widrig gelten, umfassen eine Vielzahl von stressigen oder traumatischen Erlebnissen wie Missbrauch, Vernachlässigung, familiäre Dysfunktion und Gewalt. Diese Erfahrungen sind mit Störungen in der Gehirnentwicklung verbunden, insbesondere in Regionen, die an der emotionalen Regulation und der Stressreaktion beteiligt sind, wie der Amygdala und dem präfrontalen Kortex. Chronische Belastung kann die Funktion der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse verändern und zu einer erhöhten physiologischen Reaktivität auf Stress führen.

Kinder, die solchen Widrigkeiten ausgesetzt sind, haben ein erhöhtes Risiko, psychische Erkrankungen wie Angstzustände, Depressionen und posttraumatische Belastungsstörungen zu entwickeln. Sie können auch Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation, sozialen Interaktionen und kognitiven Leistungen haben. Im Erwachsenenalter sind frühe Widrigkeiten mit schlechten Gesundheitsausgängen verbunden, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Substanzgebrauchsstörungen und chronische Entzündungen.

Die Hauptautorin Celine Samaey und ihre Kollegen untersuchten, wie Kindheitserfahrungen das Angstlernen während der Adoleszenz beeinflussen – insbesondere, ob Jugendliche, die Widrigkeiten erlebt haben, Beeinträchtigungen bei der Unterscheidung zwischen sicheren und bedrohlichen Reizen und eine größere Tendenz zur Verallgemeinerung von Angstreaktionen zeigen würden.

Die Studie umfasste 119 Jugendliche im Alter von 12 bis 16 Jahren, mit einem Durchschnittsalter von 14 Jahren. 65 Teilnehmer waren Mädchen, und 63 waren Kindheitswidrigkeiten ausgesetzt, wie durch den abgekürzten Juvenile Victimization Questionnaire – 2nd Revision bewertet.

Die Teilnehmer absolvierten zwei wichtige experimentelle Aufgaben. In einer Angstkonditionierungsaufgabe sahen sie Kreise unterschiedlicher Größen. Ein bestimmter Kreis (CS+) wurde gelegentlich von einem milden elektrischen Schock am Handgelenk gefolgt, während ein anderer (CS-) nie von einem Schock gefolgt wurde. Nach dem Erlernen dieser Assoziation wurden den Teilnehmern zusätzliche Kreise unterschiedlicher Größen gezeigt und sie wurden gefragt, wie wahrscheinlich sie es hielten, dass jeder Kreis von einem Schock gefolgt würde. Dies ermöglichte es den Forschern, zu bewerten, wie breit die Teilnehmer Angst auf Reize verallgemeinerten, die dem bedrohlichen ähnelten.

Die Teilnehmer absolvierten auch eine Wahrnehmungsdiskriminierungsaufgabe, bei der sie beurteilen mussten, ob Kreispaare in der Größe gleich oder unterschiedlich waren. Dieser Test wurde verwendet, um festzustellen, ob die Verallgemeinerung der Angst auf Schwierigkeiten bei der Unterscheidung der visuellen Reize zurückzuführen sein könnte.

Im Verlauf der Angstkonditionierungsaufgabe wurden die Teilnehmer im Allgemeinen eher dazu geneigt, einen elektrischen Schock zu erwarten. Mädchen berichteten insgesamt von einer geringeren Schockerwartung im Vergleich zu Jungen.

Wichtig ist, dass Jugendliche mit größerer Exposition gegenüber Kindheitswidrigkeiten eher Schocks erwarteten, selbst bei Reizen, die nicht von Schocks gefolgt wurden. Jungen, die Widrigkeiten erlebt hatten, gaben höhere Bedrohungsbewertungen für den sicheren Kreis und andere Verallgemeinerungsreize ab als Jungen ohne solche Erfahrungen. Mädchen, die Widrigkeiten ausgesetzt waren, zeigten erhöhte Bedrohungserwartungen für nahezu alle Reize außer dem extremsten Verallgemeinerungsreiz.

Dieses Muster deutet darauf hin, dass Jugendliche, die Kindheitswidrigkeiten erlebt haben, eher dazu neigen, Angst zu verallgemeinern und eine reduzierte Fähigkeit haben, zwischen bedrohlichen und sicheren Hinweisen zu unterscheiden. Interessanterweise waren diejenigen, die Widrigkeiten ausgesetzt waren, nicht schlechter darin, die Kreise visuell zu unterscheiden – tatsächlich neigten sie dazu, in der Wahrnehmungsdiskriminierungsaufgabe besser abzuschneiden. Dies deutet darauf hin, dass ihre erhöhte Angstverallgemeinerung nicht auf Wahrnehmungsverwirrung, sondern auf Unterschiede im emotionalen Lernen zurückzuführen war.

„Die aktuelle Studie zeigte, dass CA [Kindheitswidrigkeiten] mit reduzierter Bedrohungs-Sicherheits-Diskriminierung und erhöhter Angstverallgemeinerung während der Adoleszenz verbunden ist. Als solche erweist sich das veränderte Angstlernen als ein wichtiger Prozess, durch den Widrigkeiten das Risiko für die Entwicklung von Psychopathologien erhöhen“, schlossen die Studienautoren.

Die Studie beleuchtet die Zusammenhänge zwischen Kindheitserfahrungen und Angstlernen. Es sollte jedoch beachtet werden, dass die Studie einen sehr milden elektrischen Schock als Objekt der Angst verwendete. Die Muster des Lernens, auf ernsthafte Bedrohungen oder Gefahren zu reagieren, könnten nicht dieselben sein.

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