Luft- und Abwasserübertragung von H5N1 auf Milchviehbetrieben

KALIFORNIEN / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Verbreitung des H5N1-Virus auf Milchviehbetrieben in den USA hat in den letzten Monaten zwar abgenommen, doch Wissenschaftler sind weiterhin damit beschäftigt, die Übertragungswege des Virus zu verstehen. Neue Erkenntnisse aus Kalifornien deuten darauf hin, dass sowohl die Luft als auch kontaminiertes Abwasser eine Rolle spielen könnten.

Die jüngsten Untersuchungen von Forschern der Emory University und ihren Kollegen aus Kalifornien, Colorado, Michigan und Virginia haben neue Einblicke in die Verbreitung des H5N1-Virus auf Milchviehbetrieben geliefert. Trotz eines Rückgangs der Ausbrüche in den letzten Monaten gibt es weiterhin sporadische H5N1-Nachweise bei Milchkühen. Die Forscher führten Experimente auf 14 Milchviehbetrieben in zwei kalifornischen Regionen durch und veröffentlichten ihre Ergebnisse auf bioRxiv, einem Preprint-Server.

Frühere Annahmen gingen davon aus, dass kontaminierte Melkgeräte und der direkte Kontakt mit infizierter Milch Hauptübertragungswege des Virus unter den Kühen seien. Doch die neuen Studienergebnisse legen nahe, dass auch die Luftübertragung eine bedeutende Rolle spielt. Bei der Luftprobenahme auf den Betrieben wurden verschiedene Geräte eingesetzt, darunter ein offenes PTFE-Filterkassettensystem, das auf einem Rucksack getragen wurde, um die Exposition der Arbeiter zu modellieren. Von 71 getesteten Luftproben, die in Melkständen und Stallungen entnommen wurden, waren sechs positiv auf virale RNA, darunter auch eine Probe vom PTFE-Filter.

Zusätzliche Tests auf neun weiteren Betrieben, darunter einige in Südkalifornien, ergaben, dass in 21 von 35 Luftproben H5N1-RNA nachgewiesen wurde, wobei in vier Proben infektiöses Virus gefunden wurde. Diese Ergebnisse zeigen, dass H5N1-Virus-RNA in der Luft auf den Betrieben vorhanden ist und dass während des Melkprozesses infektiöses H5N1-Virus in der Luft nachgewiesen werden kann.

Ein weiterer potenzieller Übertragungsweg ist das Abwasser. Die Forscher sammelten Proben von aufbereitetem Abwasser, das zur Reinigung von Melkgeräten und Melkständen verwendet wird, sowie Proben aus Abflüssen, Sumpfpumpen, Feldern und Güllelagunen. In allen Teilen des Abwasserstroms wurde H5N1-RNA nachgewiesen, einschließlich in Güllelagunen, die von Zugvögeln häufig genutzt werden, und auf Weiden mit grasenden Kühen.

Die Ergebnisse der Studie unterstreichen die Notwendigkeit umfassender Maßnahmen zur Eindämmung der Virusverbreitung. Dazu gehören Atem- und Augenschutz für Landarbeiter, die Desinfektion von Melkgeräten, die Behandlung von kontaminierter Milch und Abwasser zur Inaktivierung des Virus sowie die Identifizierung infizierter Kühe, auch wenn diese keine klinischen Symptome zeigen.

In anderen Experimenten führten die Forscher eine Ganzgenomsequenzierung an einer Untergruppe von Luft- und Wasserproben durch und fanden Aminosäurevarianten in mehreren Proben, darunter einige mit Veränderungen im Hämagglutinin-Segment, die nicht beibehalten zu werden schienen. Diese Varianten könnten nützlich sein, um Übertragungsmuster innerhalb der Herde zu verfolgen.

Die Studie zeigt, dass mehrere Übertragungswege des H5N1-Virus auf den Betrieben wahrscheinlich sind, darunter Aerosole, die in Melkständen erzeugt werden, und der Kontakt von Zitzen mit kontaminiertem Wasser. Die Erkenntnisse unterstützen die Notwendigkeit mehrerer Eindämmungsmaßnahmen, um die Verbreitung des Virus zu verhindern.

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