Militärbasis als unerwartetes Refugium für bedrohte Spechte

FLORIDA / LONDON (IT BOLTWISE) – Inmitten der militärischen Aktivitäten auf dem Avon Park Air Force Range in Florida hat sich ein bemerkenswertes Naturschutzprojekt entwickelt, das bedrohten Spezies, insbesondere dem gefährdeten Rotkappenspecht, eine neue Überlebenschance bietet.

Das Avon Park Air Force Range in Zentralflorida, das sich über 106.000 Acres erstreckt, ist auf den ersten Blick ein unwahrscheinlicher Zufluchtsort für bedrohte Tierarten. Doch zwischen den Zielzonen und Abwurfstellen befindet sich eines der größten verbliebenen Gebiete mit Langblattkiefern-Savannen in Florida, das über vierzig gefährdete Arten beherbergt. Diese einzigartige Umgebung ist das Ergebnis einer ungewöhnlichen Zusammenarbeit zwischen dem Militär, staatlichen Biologen und akademischen Forschern.

Ein Team von Naturschutzbiologen der Michigan State University (MSU) hat gezeigt, dass die gezielte Umsiedlung von bedrohten Rotkappenspechten von gesünderen Wäldern nach Avon Park nicht nur einen kurzfristigen Anstieg der Population bewirkte. Über zwei Jahrzehnte hinweg verbesserten die Neuankömmlinge und ihre Nachkommen die genetische Vielfalt und übertrafen die einheimischen Vögel in Bezug auf Nestbau und Überleben.

Die Rotkappenspechte, einst von Texas bis zu den Carolinas verbreitet, sind auf reife Langblattkiefern mit natürlichen Höhlen angewiesen. Abholzung, Feuerunterdrückung und Entwicklung haben ihren Lebensraum auf nur drei Prozent der ursprünglichen Fläche reduziert. Kleine, isolierte Kolonien stehen vor der doppelten Bedrohung durch weniger Paarungspartner und den Verlust der genetischen Vielfalt, die für die Anpassung notwendig ist.

Seit 1998 haben Feldteams von der nahegelegenen Archbold Biological Station in Zusammenarbeit mit dem U.S. Fish and Wildlife Service und den Landmanagern der Air Force junge Vögel aus sechs größeren Populationen eingefangen und in die freien Territorien von Avon Park entlassen. Bis 2016 wurden 54 Individuen umgesiedelt, die alle mit farbigen Beinbändern zur lebenslangen Verfolgung ausgestattet wurden.

Dank des Status als „Sentinel Landscape“ konnten Forscher die Vögel mit außergewöhnlicher Intensität überwachen. Sie kartierten Höhlenbäume, überprüften wöchentlich Nester und zeichneten die Eltern jedes Jungvogels auf. Im Laufe der Zeit sammelten sie Federn und genetisches Material, um Stammbäume zu erstellen, die sich nun über drei Generationen erstrecken.

Die Ergebnisse waren beeindruckend: Etwa siebzig Prozent der umgesiedelten Vögel überlebten, um sich fortzupflanzen – bemerkenswert für eine Art mit hoher Jugendsterblichkeit. Viele paarten sich mit einheimischen Erwachsenen und brachten neue genetische Kombinationen in die Population ein. Die umgesiedelten Vögel neigten dazu, über mehr Jahre hinweg zu nisten, was zu einem messbaren Anstieg der jährlichen Jungvogelzahlen führte.

Die Studie zeigt, dass selbst kleine Restpopulationen auf „arbeitenden“ Flächen, nicht nur in unberührten Schutzgebieten, wieder aufleben können, wenn das Habitatmanagement mit strategischen Umsiedlungen kombiniert wird. Dies bietet Hoffnung für andere bedrohte Arten wie den Florida Scrub Jay und die Gopher-Schildkröte, die von ähnlichen Umsiedlungsmaßnahmen profitieren könnten.

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