Mysteriöses Molekül könnte Leben im All ermöglichen

OXFORD / LONDON (IT BOLTWISE) – Ein internationales Forscherteam hat ein mysteriöses Molekül isoliert, das neue Einblicke in die Chemie des Lebens im Weltraum bieten könnte.

Ein internationales Forscherteam hat erstmals ein Molekül namens Methanetetrol synthetisiert, das als potenzieller Baustein für Leben im Weltraum gilt. Diese Entdeckung könnte die Art und Weise, wie wir die chemischen Prozesse verstehen, die Leben unterstützen, revolutionieren. Ryan Fortenberry von der University of Mississippi, Ralf Kaiser von der University of Hawaii und Alexander M. Mebel von der Florida International University haben ihre Ergebnisse in der renommierten Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht.

Methanetetrol gehört zu den sogenannten Ortho-Säuren, einer schwer zu isolierenden Klasse von Verbindungen, die eine Schlüsselrolle in der frühen Lebenschemie spielen könnten. Um die Bildung von Methanetetrol im Weltraum zu simulieren, froren die Forscher Wasser- und Kohlendioxideis auf nahezu den absoluten Nullpunkt ein und setzten sie einer Strahlung aus, die kosmischen Strahlen ähnelt. Diese Methode ermöglichte es ihnen, das Molekül in Gasform freizusetzen und mit ultraviolettem Licht zu identifizieren.

Die Entdeckung von Methanetetrol, einem Alkohol mit vier Hydroxylgruppen an einem Kohlenstoffatom, stellt einen bedeutenden Fortschritt in der experimentellen und detektionstechnischen Forschung dar. Laut Kaiser, dessen Labor seit über fünf Jahren versucht, Methanetetrol zu isolieren, ist dies ein Schritt in die ‘letzte Grenze’ der chemischen Forschung.

Aufgrund seiner vielen Sauerstoffbindungen ist Methanetetrol sehr instabil und neigt dazu, sich unter falschen Bedingungen schnell zu zersetzen. Fortenberry beschreibt es als ‘präbiotische Bombe’, die bei Energiezufuhr in Wasser, Wasserstoffperoxid und andere lebenswichtige Verbindungen zerfallen kann. Diese Instabilität macht das Molekül besonders interessant für Astrochemiker, die nach lebensunterstützenden Regionen im All suchen.

Die Forscher betonen, dass, wenn Methanetetrol im Labor gebildet werden kann, es auch im Weltraum entstehen könnte. Dies eröffnet neue Möglichkeiten für die Suche nach Orten im Universum, die die Bausteine des Lebens enthalten könnten. Fortenberry hebt hervor, dass Sauerstoff, obwohl Kohlenstoff der Grundbaustein des Lebens ist, in fast allem anderen enthalten ist und für das Leben, wie wir es kennen, unerlässlich ist.

Diese Forschung wird von der National Science Foundation unterstützt und könnte die Suche nach Leben im All maßgeblich vorantreiben. Die Entdeckung von Methanetetrol könnte ein entscheidender Hinweis darauf sein, wo im Universum die Bedingungen für Leben gegeben sein könnten.

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