NASA installiert entscheidenden Sonnenschutz auf dem Roman-Weltraumteleskop

GREENBELT / LONDON (IT BOLTWISE) – Die NASA hat einen bedeutenden Schritt in der Vorbereitung ihres Nancy Grace Roman Space Telescope gemacht, indem sie erfolgreich zwei entscheidende Sonnenschutzschilde installiert hat.

Die NASA hat kürzlich einen wichtigen Meilenstein in der Entwicklung ihres Nancy Grace Roman Space Telescope erreicht. Techniker haben erfolgreich zwei Sonnenschutzschilde auf dem inneren Segment des Teleskops installiert. Diese Schilde, zusammen mit dem Solar Array Sun Shield und der Deployable Aperture Cover, sind entscheidend, um die empfindlichen Instrumente des Teleskops vor der intensiven Hitze und dem Licht der Sonne zu schützen. Diese Maßnahmen sind notwendig, um die Instrumente kühl und stabil zu halten, während das Teleskop das infrarote Universum erforscht.

Matthew Stephens, ein Luft- und Raumfahrtingenieur am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, beschreibt den Sonnenschutz als eine Art extrem starken Sonnenschutz für die empfindlichen Instrumente des Teleskops. Ohne diesen Schutz würde die Hitze und das Licht der Sonne die Fähigkeit des Teleskops, schwache Signale aus dem Weltraum zu erkennen, überwältigen. Die Konstruktion der Sonnenschilde ist eine Erweiterung der Solarpaneele des Teleskops, jedoch ohne Solarzellen. Jedes Sonnenschutzflügel ist etwa so groß wie ein Garagentor und besteht aus einem leichten, aber steifen Material, das die Wärmeübertragung effektiv begrenzt.

Die Schilde sind als riesige Aluminiumsandwiches konzipiert, mit Metallplatten, die so dünn wie eine Kreditkarte sind, und einem zentralen Teil aus einer Wabenstruktur. Diese Konstruktion ermöglicht es, dass die Vorderseite der Schilde Temperaturen von bis zu 102 Grad Celsius erreicht, während die Rückseite viel kälter als die kältesten Winter in der Antarktis bleibt. Ein spezieller Polymerfilm umhüllt jedes Panel, um die Hitze zu dämpfen, mit 17 Schichten auf der Sonnenseite und einer auf der schattierten Seite.

Nach dem Start wird der Sonnenschutz etwa eine Stunde später sanft ausgefahren. Die Mechanismen, die den Einsatz steuern, sind mit Dämpfern ausgestattet, die wie Soft-Close-Scharniere für Schubladen oder Schränke funktionieren, um ein abruptes Öffnen und Erschütterungen des Observatoriums zu verhindern. Dies ist das erste System, das das Teleskop im Weltraum nach der Trennung vom Trägerraketen entfaltet.

Das innere Segment des Teleskops ist nun vollständig montiert und wird als nächstes einem 70-tägigen Thermovakuumtest unterzogen. Ingenieure und Wissenschaftler werden die volle Funktionalität des Raumfahrzeugs, des Teleskops und der Instrumente unter simulierten Weltraumbedingungen testen. Nach dem Test wird der Sonnenschutz vorübergehend entfernt, während das Team die äußeren und inneren Baugruppen des Teleskops verbindet, und dann wieder angebracht, um das Observatorium zu vervollständigen. Die Mission ist weiterhin auf Kurs für einen Start spätestens im Mai 2027, wobei das Team einen Start bereits im Herbst 2026 anstrebt.

Das Nancy Grace Roman Space Telescope wird am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, verwaltet, mit Beteiligung des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien, Caltech/IPAC in Pasadena, Kalifornien, dem Space Telescope Science Institute in Baltimore und einem Wissenschaftsteam, das aus Wissenschaftlern verschiedener Forschungseinrichtungen besteht. Zu den wichtigsten industriellen Partnern gehören BAE Systems Inc. in Boulder, Colorado, L3Harris Technologies in Rochester, New York, und Teledyne Scientific & Imaging in Thousand Oaks, Kalifornien.

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