NASA startet TRACERS-Mission zur Untersuchung von Weltraumwetter

LONDON (IT BOLTWISE) – Die NASA bereitet sich darauf vor, mit ihrer neuesten Mission TRACERS die Geheimnisse des Weltraumwetters zu entschlüsseln. Diese Mission wird zwei Satelliten in die Umlaufbahn schicken, um die Interaktionen zwischen dem Sonnenwind und der Magnetosphäre der Erde zu untersuchen.

Die Sonne ist nicht nur ein leuchtender Stern am Himmel, sondern auch eine Quelle von hochenergetischen Teilchen, die mit der Erdatmosphäre kollidieren und dabei gewaltige Energiemengen freisetzen. Diese unsichtbaren Explosionen, bekannt als magnetische Rekonnexion, können mehr Energie freisetzen, als die USA an einem ganzen Tag verbrauchen. Um diese Phänomene besser zu verstehen, startet die NASA die TRACERS-Mission.

TRACERS, bestehend aus zwei Satelliten, wird im Juli 2025 von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien an Bord einer SpaceX Falcon 9 Rakete ins All gebracht. Die Satelliten sollen die Auswirkungen von Sonnenausbrüchen auf das Weltraumwetter untersuchen, das Satelliten, Stromnetze und sogar Funksignale auf der Erde beeinflussen kann.

Nach dem Start werden die beiden Raumfahrzeuge die Erde umkreisen, um zu erforschen, wie der Sonnenwind, ein Strom geladener Teilchen von der Sonne, mit dem Magnetfeld der Erde interagiert. Dieses Magnetfeld, auch Magnetosphäre genannt, dient als Schutzschild gegen die zerstörerischen Kräfte der Sonne. Doch wenn der Druck des Sonnenwinds steigt, können sich die Magnetfeldlinien lösen und Teilchen in explosiven Ausbrüchen freisetzen.

Im Mai 2024 erlebte die Erde den größten geomagnetischen Sturm seit über 20 Jahren, der zu Flugumleitungen, Störungen in Stromnetzen und GPS-Ausfällen führte. Die TRACERS-Satelliten werden in einer niedrigen Umlaufbahn von etwa 580 Kilometern Höhe fliegen und mit Instrumenten ausgestattet sein, die verschiedene Aspekte des Plasmas und dessen Wechselwirkung mit der Magnetosphäre der Erde messen.

Ein besonderes Augenmerk der Mission liegt auf den Polarregionen der Erde, wo das Magnetfeld in die Atmosphäre eintaucht und die Polarlichter entstehen. Die Satelliten werden in einer sonnen-synchronen Umlaufbahn platziert, sodass sie regelmäßig durch die polaren Cusp-Regionen der Erde fliegen und tausende von Rekonnexion-Ereignissen in Echtzeit erfassen können.

Diese Mission wird es ermöglichen, eine dynamische Zeitleiste der magnetischen Rekonnexion zu erstellen, die sich nicht nur über Tage, sondern von Sonnenaufgang bis Sternenlicht erstreckt. Frühere Missionen wie TRICE-2 konnten nur Momentaufnahmen solcher Ereignisse machen, während TRACERS eine kontinuierliche Beobachtung ermöglicht.

Die TRACERS-Mission wird nicht isoliert durchgeführt, sondern ist Teil eines größeren Netzwerks von Raumfahrzeugen, die das magnetische Verhalten der Sonne untersuchen. Dazu gehört auch die Parker Solar Probe, die die Sonne aus nächster Nähe beobachtet und Daten über die Erwärmung und Beschleunigung des Sonnenwinds liefert.

Durch die Zusammenarbeit mit anderen Missionen wie EZIE, das elektrische Ströme auf der Nachtseite der Erde untersucht, und PUNCH, das den Sonnenwind und seine Interaktion mit der Erdatmosphäre beobachtet, wird ein umfassenderes Bild davon entstehen, wie das Magnetfeld der Erde aufbricht und Sonnenpartikel einströmen lässt.

Die TRACERS-Mission wird von David Miles von der University of Iowa geleitet, mit Instrumenten, die von Teams in Texas und Kalifornien entwickelt wurden. Unterstützt wird die Mission von den Heliophysik-Experten der NASA und dem VADR-Startprogramm.

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