Neue Virenfunde in chinesischen Obstplantagen: Risiken und Chancen

YUNNAN / LONDON (IT BOLTWISE) – In den Obstplantagen der südwestchinesischen Provinz Yunnan wurden kürzlich eine Vielzahl unbekannter Krankheitserreger in Fledermäusen entdeckt. Diese Entdeckung wirft neue Fragen zur potenziellen Übertragung auf Menschen und Tiere auf.

In den Obstplantagen der Provinz Yunnan in Südwestchina haben Wissenschaftler eine Vielzahl unbekannter Krankheitserreger in den Nieren von Fledermäusen entdeckt. Besonders besorgniserregend sind zwei neu identifizierte Henipaviren, die eng mit den tödlichen Nipah- und Hendra-Viren verwandt sind. Diese Entdeckung wurde von einem Forscherteam unter der Leitung von Guopeng Kuang vom Yunnan Institute of Endemic Disease Control and Prevention und Tian Yang von der Dali University gemacht. Sie nutzten genetische Analysen, um Mikroben in 142 Fledermäusen aus zehn verschiedenen Arten zu identifizieren.

Die Forscher fanden insgesamt 20 neue Viren sowie ein neues Bakterium und einen neuen Protozoenparasiten. Die Henipaviren sind bekannt für ihre langen Genome und ihre Fähigkeit, eine Vielzahl von Wirten zu infizieren. Mehr als die Hälfte der Gene dieser neuen Viren stimmen mit denen der Nipah- und Hendra-Viren überein, die zwar hochgradig tödlich für infizierte Menschen sind, jedoch relativ selten auftreten.

Es ist unklar, ob diese beiden neuen Henipaviren die genetische Ausstattung besitzen, um von Fledermäusen auf andere Arten überzuspringen. Ihre Ähnlichkeit mit bekannten menschlichen Krankheitserregern bedeutet jedoch, dass Wissenschaftler sie genau beobachten werden. Besonders besorgniserregend ist, dass diese Viren überwiegend in den Nieren der Fledermäuse gefunden wurden, einem Ort, der mit der Urinproduktion verbunden ist. Dies könnte auf eine potenzielle menschliche Exposition über kontaminierte Früchte oder Wasser hindeuten, wie es bei früheren Ausbrüchen der Fall war.

Die Tatsache, dass die Fledermäuse in Obstplantagen gefangen wurden, bedeutet, dass, falls die Viren in der Lage wären, zwischen Arten zu springen, Menschen und Haustiere leicht angreifbar wären. Dennoch sind Fledermäuse auch ein wichtiger Bestandteil der Ökosysteme in Obstplantagen: Sie bestäuben Früchte, düngen den Boden und fressen Insekten. Zum Beispiel sparen 90 Prozent der in China lebenden insektenfressenden Fledermäuse den Apfelbauern des Landes schätzungsweise 2 Milliarden US-Dollar an Ernteverlusten pro Jahr.

Wie die Veterinärmedizinerin und Wildtierkrankheitsökologin Alison Peel von der Universität Sydney, die nicht an der Studie beteiligt war, betont, gibt es andere Beispiele für nahe evolutionäre Verwandte von Hendra und Nipah, die offenbar keine Gefahr für einen Spillover darstellen. Daher sind weitere Laborstudien erforderlich, um das tatsächliche Risiko dieser neuen Viren zu bestimmen.

Die Forschungsergebnisse wurden in der Fachzeitschrift PLOS Pathogens veröffentlicht. Diese Entdeckung unterstreicht die Notwendigkeit, die Rolle von Fledermäusen als Überträger von Krankheitserregern weiter zu untersuchen, ohne ihre wichtige ökologische Funktion zu vernachlässigen.

Unseren KI-Morning-Newsletter «Der KI News Espresso» mit den besten KI-News des letzten Tages gratis per eMail - ohne Werbung: Hier kostenlos eintragen!