Psychopathische Merkmale beeinflussen Lernprozesse unterschiedlich

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass Menschen mit erhöhten psychopathischen Merkmalen spezifische Störungen in ihren Lernprozessen aufweisen, insbesondere in Bezug auf Belohnungen und Bestrafungen.

Eine aktuelle Studie, veröffentlicht in Translational Psychiatry, hat herausgefunden, dass Menschen mit ausgeprägten psychopathischen Merkmalen spezifische Störungen in der Art und Weise zeigen, wie sie aus Belohnungen und Bestrafungen lernen. Diese Merkmale, die von oberflächlichem Charme bis zu antisozialem Verhalten reichen, sind nicht nur bei Kriminellen zu finden, sondern können in der allgemeinen Bevölkerung gemessen werden.

Frühere Forschungen deuteten darauf hin, dass Personen mit hohen psychopathischen Merkmalen oft riskante Entscheidungen treffen, weil sie Schwierigkeiten haben, aus Fehlern zu lernen. Die meisten Studien verwendeten jedoch einfache Aufgaben mit nur zwei Auswahlmöglichkeiten, was die Komplexität realer Entscheidungen nicht vollständig erfasst. Die Forscher der neuen Studie wollten besser verstehen, wie psychopathische Merkmale das Lernen in natürlicheren, realitätsnahen Situationen beeinflussen, in denen viele Optionen abgewogen werden müssen.

Psychopathie wird oft mit einer reduzierten Empfindlichkeit gegenüber Bestrafungen und einer schlechten Verhaltensanpassung in Verbindung gebracht. Dimana Atanassova, eine Postdoktorandin am Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour, erklärte, dass sie sich für die kognitiven und neuronalen Mechanismen hinter diesem Phänomen interessiert. Insbesondere wollte sie herausfinden, warum Menschen mit psychopathischen Merkmalen Schwierigkeiten haben, sich anzupassen, wenn sich die Assoziationen zwischen Entscheidungen und Ergebnissen ändern.

Die Studie untersuchte, ob Menschen mit psychopathischen Merkmalen Schwierigkeiten haben, Veränderungen in der Umwelt zu erkennen und sich daran anzupassen. Dazu wurde ein Foraging-ähnliches Entscheidungsfindungsexperiment mit 108 Erwachsenen durchgeführt, bei dem die Teilnehmer zwischen bekannten und neuen Optionen wählen mussten. Die Ergebnisse waren entweder monetäre Belohnungen und Verluste oder personalisierte Belohnungen und kalibrierte elektrische Schocks.

Während des Experiments wurde die Gehirnaktivität der Teilnehmer mittels Elektroenzephalographie (EEG) aufgezeichnet, wobei der Fokus auf einem Hirnsignal lag, das als Feedback-bezogene Negativität bekannt ist. Dieses Signal spiegelt wider, wie das Gehirn unerwartete Ergebnisse verarbeitet. Die Forscher bewerteten auch psychopathische Merkmale anhand eines standardisierten Fragebogens.

Die Ergebnisse zeigten, dass Menschen mit höheren antisozialen Merkmalen die Umwelt als instabiler wahrnahmen, als sie tatsächlich war. Diese Erwartung häufig wechselnder Regeln und Muster kann zu schlechtem Lernen führen, da das Feedback weniger bedeutungsvoll erscheint. Dies erklärt, warum Personen mit antisozialen Tendenzen oft an maladaptiven Verhaltensweisen festhalten.

Interessanterweise zeigten Menschen mit höheren interpersonellen psychopathischen Merkmalen, die durch oberflächlichen Charme und Manipulationsfähigkeit gekennzeichnet sind, ein schwächeres Lernen aus persönlich bedeutungsvollen Belohnungen. Diese Personen reagierten weniger auf Ergebnisse, die motivierend sein sollten, was auf eine verminderte Empfindlichkeit gegenüber positiver Verstärkung hindeutet.

Die Studie bietet ein nuanciertes Bild davon, wie psychopathische Merkmale das Lernen beeinflussen. Anstatt einer allgemeinen Unempfindlichkeit gegenüber Feedback sind spezifische Merkmale mit unterschiedlichen Mustern von Lernbeeinträchtigungen verbunden. Antisoziale Merkmale lassen Menschen die Welt als volatiler und unvorhersehbarer wahrnehmen. Interpersonelle Merkmale schwächen die motivierende Wirkung von Belohnungen. Affektive Merkmale mindern die Wirkung von Bestrafungen, insbesondere schmerzhafte, während das Lernen aus Belohnungen relativ intakt bleibt.

Die Forscher betonten, dass diese Unterschiede auch im Gehirn sichtbar sind, insbesondere in der Art und Weise, wie Menschen Veränderungen in den Konsequenzen erkennen und sich daran anpassen. Diese Ergebnisse stellen die Perspektive in Frage, dass alle Menschen mit psychopathischen Merkmalen unempfindlich gegenüber Bestrafungen sind, und unterstreichen die Bedeutung, den richtigen Motivator zu finden. Diese Erkenntnisse könnten für zukünftige Forschungen zur Rehabilitation von Menschen mit psychopathischen Merkmalen wichtig sein.

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