Solena Materials: Nachhaltige Textilien durch synthetische Biologie

LONDON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die britische Firma Solena Materials hat kürzlich eine bedeutende Finanzierung erhalten, um die Produktion ihrer innovativen Textilfasern zu skalieren.

Das Londoner Startup Solena Materials hat sich zum Ziel gesetzt, die Textilindustrie mit einer neuen Generation von nachhaltigen und leistungsstarken Textilien zu revolutionieren. Mit einer kürzlich erhaltenen Seed-Finanzierung in Höhe von 5,9 Millionen Euro, die auf eine Pre-Seed-Runde von 3,6 Millionen Euro im Jahr 2022 folgt, plant das Unternehmen, seine Produktion von Proteinfasern im großen Maßstab zu erweitern. Diese Investition wurde unter anderem von Sir David Harding, SynBioVen und Insempra unterstützt.

Dr. James MacDonald, Mitbegründer und CEO von Solena, entwickelte die zugrunde liegenden Techniken während seiner Forschung an der Imperial College London. Er erklärt, dass das Unternehmen Proteinsequenzen erschafft, die in der Natur nicht vorkommen, um die gewünschten Leistungsspezifikationen zu erreichen und gleichzeitig eine hohe Herstellbarkeit zu gewährleisten.

Solena Materials wurde 2022 gegründet und hat seinen Sitz im White City Incubator des Imperial College. Das Unternehmen nutzt KI-Techniken, um Fasern auf molekularer Ebene maßgeschneidert zu entwerfen, die dann mit Hilfe von gentechnisch veränderten Mikroben produziert werden. Diese KI-Techniken ermöglichen es, die Leistungsmerkmale der Fasern wie Aussehen, Haptik und Zugfestigkeit zu optimieren, was zu neuen und leistungsfähigeren Mode-, Sport- und technischen Textilien führen könnte.

Professor Paul Freemont, Mitbegründer von Solena und Leiter der Abteilung für Struktur- und Synthetische Biologie am Imperial College, betont die Bedeutung dieser Technologie: „Diese außergewöhnliche Technologie eröffnet ein völlig neues Paradigma im Design von Proteinfasern. James hat neue Proteinmoleküle geschaffen, die Fasern bilden können, die es derzeit nicht gibt. Das ist wirklich aufregend, denn bisher mussten wir uns auf das verlassen, was die Natur uns gegeben hat. Jetzt bauen wir unsere eigenen Proteinfasern von Grund auf.“

Ein weiterer Vorteil der von Solena entwickelten Fasern ist ihre Umweltfreundlichkeit. Da die Mikroben, die zur Produktion der Fasern verwendet werden, erneuerbare Rohstoffe nutzen, könnten die Fasern zu geringeren Umweltkosten hergestellt werden als synthetische Textilien aus Erdöl und ressourcenintensiven Naturfasern. Zudem sind die Fasern biologisch abbaubar, im Gegensatz zu herkömmlichen synthetischen Fasern wie Polyester.

Mit der neuen Finanzierung plant Solena, von den Räumlichkeiten im I-HUB-Gebäude auf dem White City Deep Tech Campus des Imperial College in eine größere Anlage umzuziehen, um die Produktion der neuartigen Textilfasern in Zusammenarbeit mit bekannten Modemarken zu skalieren. Professor Milo Shaffer, Mitbegründer von Solena und Lehrstuhlinhaber für Materialchemie am Imperial College, erklärt: „Solena ist besonders spannend, nicht nur als neue Klasse von leistungsstarken nachhaltigen Fasern für eine Vielzahl von Anwendungen, sondern auch als Beispiel für einen Paradigmenwechsel in der Beschleunigung der Materialentdeckung.“

Dr. MacDonald präsentierte die Details der Investition auf der SynBioBeta-Konferenz in Kalifornien, nahe dem Imperial Global USA, einem Zentrum, das der Universität hilft, Verbindungen zu Partnern wie Unternehmen und Investoren in den USA aufzubauen.

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