Space Force verzögert Start der neuen Satelliten zur Raketenwarnung

WASHINGTON / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Space Force hat beschlossen, den Start ihres ersten Next-Generation Overhead Persistent Infrared (OPIR) Satelliten auf das Frühjahr 2026 zu verschieben. Diese Entscheidung fiel trotz der pünktlichen Lieferung des Satelliten, da die Nachfrage nach Startdiensten derzeit sehr hoch ist.

Die Space Force hat sich entschieden, den Start ihres ersten Next-Generation Overhead Persistent Infrared (OPIR) Satelliten auf mindestens März 2026 zu verschieben. Diese Entscheidung wurde getroffen, obwohl der Satellit planmäßig geliefert wurde, da die Nachfrage nach Startdiensten derzeit sehr hoch ist. Der Satellit, einer von zwei von Lockheed Martin gebauten Raumfahrzeugen, soll Frühwarnfähigkeiten für Raketenangriffe aus dem geosynchronen Erdorbit bereitstellen.

Ein Bericht des Government Accountability Office (GAO) hebt hervor, dass der Start aufgrund eines überfüllten Startmanifests für 2025 verschoben wurde. GAO hatte bereits zuvor gewarnt, dass der Zeitplan des Programms aufgrund der technologischen Anforderungen an die Missionsnutzlast zu ehrgeizig sei. Diese Prognosen könnten sich als zutreffend erweisen, jedoch aus differenzierteren Gründen als ursprünglich angenommen.

RTX, der Nutzlastlieferant des Programms, hatte mit Entwicklungsherausforderungen zu kämpfen, die die Lieferung um 13 Monate bis August 2024 verzögerten. Diese Verzögerung hat den Großteil der zeitlichen Puffer des Programms aufgebraucht, jedoch hat der Satellit seitdem seine Testmeilensteine erfolgreich durchlaufen. Der Dienst erwartet nun die Lieferung des Raumfahrzeugs bis September. Das bedeutet, dass der Satellit in diesem Jahr hätte starten können, wenn es Platz im Startmanifest gegeben hätte.

Der GAO-Bericht, der heute veröffentlicht wurde, weist darauf hin, dass trotz dieser Erfolge und aufgrund des fehlenden Zeitpuffers das Programm weiterhin das Risiko weiterer Verzögerungen birgt, falls während der finalen Integration Probleme auftreten. „Das Programm hat keinen Puffer in seinem Zeitplan für den ersten Start; Verzögerungen bei der Integration von Nutzlast und Raumfahrzeug werden wahrscheinlich zu Startverzögerungen und Kostensteigerungen führen“, so die Aufsichtsbehörde.

Next-Gen OPIR ist Teil einer umfassenderen Multi-Orbit-Strategie, um Raketenwarn- und Verfolgungsfähigkeiten aus dem Weltraum bereitzustellen. Neben den beiden GEO-Satelliten hat die Space Force Northrop Grumman mit dem Bau von zwei polarumlaufenden Raumfahrzeugen als Teil von Next-Gen-OPIR beauftragt. Diese vier Satelliten werden schließlich das bestehende Space-Based Infrared System ersetzen.

Die beiden GEO-Raumfahrzeuge sollen 9,5 Milliarden US-Dollar kosten, während die polaren Satelliten auf insgesamt 5,9 Milliarden US-Dollar geschätzt werden. Unabhängig davon leitet die Space Development Agency eine Anstrengung zur Entwicklung einer Raketenverfolgungskonstellation in niedriger Erdumlaufbahn, die aus Hunderten von kleinen Satelliten besteht. Und die primäre Beschaffungsabteilung der Space Force, das Space Systems Command, führt eine Konstellation in mittlerer Erdumlaufbahn an.

Der GAO-Bericht bewertete den Fortschritt der beiden Next-Gen OPIR Polar-Raumfahrzeuge und stellte fest, dass das Programm im Zeitplan für die Lieferung und den Start im Jahr 2028 liegt und seine Zeitpläne für verschiedene Programmüberprüfungen einhält. Der Bericht stellt fest, dass die polaren Satelliten eine modifizierte Version derselben Missionsnutzlast wie die GEO-Raumfahrzeuge integrieren, was ein Zeitplanrisiko darstellen könnte, wenn das Programm die Integrationsphase erreicht.

Der Bericht hebt hervor, dass das Programm im vergangenen Jahr eine Cybersicherheitsstrategie genehmigt hat und plant, in diesem Jahr eine Reihe von Tests durchzuführen sowie eine vollständige Systembewertung im Jahr 2027.

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