Warum laute Umgebungen für manche Gehirne schwerer zu bewältigen sind

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Neue Erkenntnisse aus der Neurowissenschaft zeigen, dass das Gehirn von Menschen, die Schwierigkeiten haben, Sprache in lauten Umgebungen zu verstehen, anders vernetzt ist. Diese Entdeckung könnte auch Aufschluss über den Zusammenhang zwischen Hörverlust und kognitivem Abbau geben.

Die Fähigkeit, Sprache in lauten Umgebungen zu verstehen, nimmt mit dem Alter bei vielen Menschen ab. Forscher der University at Buffalo haben nun herausgefunden, dass die Insula, ein wichtiger Bereich im Gehirn, bei Menschen, die mit dieser Herausforderung kämpfen, signifikante Veränderungen aufweist. Diese Erkenntnisse, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Brain and Language, tragen zur wachsenden Verbindung zwischen Hörverlust und kognitiven Beeinträchtigungen bei, die letztlich zu Demenz führen können.

Frühere Studien haben bereits Verbindungen zwischen Hörproblemen und Demenz sowie zwischen Anomalien der Insula und kognitivem Abbau festgestellt. Die Insula ist eine komplexe Struktur, die mit dem Frontallappen des Gehirns interagiert, welcher für höhere kognitive Funktionen verantwortlich ist. Sie integriert sensorische, emotionale und kognitive Informationen.

In der Studie wurden 40 Männer und Frauen im Alter von 20 bis 80 Jahren untersucht. Zunächst wurde ihr Hörvermögen getestet, um festzustellen, wer Schwierigkeiten hatte, Sprache in lauten Umgebungen zu verstehen. Anschließend wurden ihre Gehirne im Ruhezustand mittels Magnetresonanztomographie (MRT) untersucht.

Die Forscher wollten herausfinden, wie sich Schwierigkeiten beim Hören von Sprache in lauten Umgebungen auf das Gehirn im Ruhezustand auswirken könnten. Laut David S. Wack, PhD, dem Erstautor der Studie, zeigt die funktionelle Konnektivität im Ruhezustand, wie verschiedene Gehirnregionen zusammenarbeiten, selbst wenn sie nicht aktiv mit Aufgaben beschäftigt sind.

Die Studie ergab, dass die linke Insula bei Menschen, die Schwierigkeiten mit Sprache in lauten Umgebungen haben, eine stärkere Konnektivität mit den auditorischen Regionen aufweist. Dies deutet auf eine dauerhafte Umverdrahtung der neuronalen Netzwerke hin, die auch dann bestehen bleibt, wenn sie nicht aktiv zuhören.

Interessanterweise wurde festgestellt, dass die Insula auch mit früher Demenz in Verbindung steht. Diese Erkenntnisse könnten erklären, warum Hörverlust mit kognitivem Abbau in Verbindung gebracht wird. Die Forscher hoffen, dass das Training in lauten Umgebungen das Gehirn dazu bringen könnte, Sprache besser zu verarbeiten.

Ein unerwartetes und faszinierendes Ergebnis der Studie war, dass eine Person mit relativ schlechtem Gehör für reine Töne die höchste Punktzahl für Sprache-in-Lärm in einem Ohr erreichte. Diese Person arbeitete in einer Umgebung mit hohem Hintergrundlärm, was darauf hindeutet, dass Menschen ihre Leistung in lauten Umgebungen durch Übung verbessern könnten.

Die Forscher planen, die Beziehung zwischen Hörverlust und Demenz weiter zu untersuchen. Durch die Identifizierung gemeinsamer neuronaler Netzwerke im Ruhezustand trägt die Forschung zum Verständnis bei, warum die Behandlung von Hörproblemen die kognitive Funktion unterstützen könnte.

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