Veränderte Gehirnverbindungen erschweren das Hören in lauten Umgebungen

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Neue Forschungsergebnisse der University at Buffalo zeigen, dass bestimmte Gehirnregionen bei Menschen, die Schwierigkeiten haben, Sprache in lauten Umgebungen zu verstehen, anders vernetzt sind. Diese Entdeckung könnte erklären, warum Hörverlust oft mit kognitivem Abbau in Verbindung gebracht wird.

Die Fähigkeit, Sprache in lauten Umgebungen zu verstehen, nimmt mit dem Alter ab. Forscher der University at Buffalo haben nun herausgefunden, dass die Insula, eine zentrale Gehirnregion, bei Menschen mit diesen Schwierigkeiten eine veränderte Konnektivität aufweist. Diese Veränderungen könnten eine dauerhafte Umstrukturierung des Gehirns darstellen, die mit Hörproblemen verbunden ist.

Die Insula ist bekannt dafür, sensorische, emotionale und kognitive Informationen zu integrieren. Ihre Überaktivierung könnte erklären, warum Hörverlust häufig mit kognitivem Abbau und Demenz in Verbindung gebracht wird. Frühere Studien haben bereits Verbindungen zwischen Hörproblemen und Demenz sowie zwischen Insula-Anomalien und kognitivem Abbau aufgezeigt.

In der Studie wurden 40 Personen im Alter von 20 bis 80 Jahren untersucht. Sie unterzogen sich Hörtests, um festzustellen, wer Schwierigkeiten hatte, Sprache in lauten Umgebungen zu verstehen. Anschließend wurden ihre Gehirne im Ruhezustand mittels Magnetresonanztomographie (MRT) untersucht. Dabei zeigte sich, dass die linke Insula bei Menschen mit Sprach-in-Lärm-Schwierigkeiten eine stärkere Konnektivität mit den auditorischen Regionen aufweist.

Diese Entdeckung hat weitreichende Implikationen für das Verständnis von Demenz. Die Insula ist auch mit frühen Stadien der Demenz assoziiert, was darauf hindeutet, dass Hörverlust nicht direkt Demenz verursacht, aber die Gehirnkompensation für Hörverlust könnte den kognitiven Abbau beschleunigen.

Ein unerwartetes Ergebnis der Studie war, dass eine Person mit relativ schlechtem Hörvermögen für reine Töne dennoch die höchste Punktzahl für Sprach-in-Lärm-Verständnis in einem Ohr erreichte. Diese Person arbeitete in einer Umgebung mit hohem Hintergrundgeräusch, was darauf hindeutet, dass das Gehirn durch Übung in lauten Umgebungen trainiert werden kann.

Die Forscher hoffen, dass diese Erkenntnisse dazu beitragen können, neue Ansätze zur Verbesserung von Hörproblemen zu entwickeln und gleichzeitig das Risiko eines kognitiven Abbaus zu verringern. Die Studie wurde von Canon Medical Systems USA und dem National Center for Advancing Translational Sciences finanziert.

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