Laikas Opfer: Der Preis des Fortschritts in der Raumfahrt

MOSKAU / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Geschichte von Laika, dem ersten Lebewesen, das die Erde umkreiste, ist eine der tragischsten Episoden in der Geschichte der Raumfahrt. Ihr Schicksal wirft bis heute Fragen über die ethischen Grenzen wissenschaftlicher Experimente auf.

Die Straßen Moskaus in den späten 1950er Jahren waren voller streunender Hunde, die sich an die harten Bedingungen der Stadt angepasst hatten. Unter ihnen fiel Laika, eine kleine Mischlingshündin, den sowjetischen Forschern aufgrund ihrer ruhigen Natur und ihrer Größe auf. Sie wurde Teil eines geheimen Programms, das außerhalb der Sowjetunion kaum bekannt war. Ihr Schicksal sollte zu einem der eindringlichsten Momente in der Geschichte der Raumfahrt werden.

Die Forscher sammelten weibliche Streuner, um ihre Überlebensfähigkeit im Weltraum zu testen. Sie suchten nach Hunden, die Hunger und Kälte überstanden hatten, da sie glaubten, dass diese Eigenschaften auf Widerstandsfähigkeit hinwiesen. Laika, etwa zwei Jahre alt und ruhig im Umgang, entsprach ihren Kriterien. Mit einem Gewicht von etwa sechs Kilogramm passte sie auch zu den Anforderungen der Ausrüstung.

Die Hunde wurden unter harten Laborbedingungen trainiert. Sie mussten in engen Kapseln ausharren, um zu testen, ob sie in beengten Räumen essen und ruhen konnten. Sie wurden dem Lärm von Raketen ausgesetzt, der ihren Stresspegel erhöhte, und in Zentrifugen geschleudert, um den atmosphärischen Druck zu simulieren. Medizinisches Personal befestigte sanitäre Vorrichtungen, gegen die sich viele Hunde wehrten, bis sie sich trotz Abführmitteln nicht erleichterten.

Nach Wochen der Tests blieben Laika und Albina als Finalistinnen übrig. Beide wurden operiert, um Sensoren zu implantieren, die Herzaktivität, Atemfrequenz und Bewegungsdaten zur Erde übermitteln sollten. Albina, die kürzlich geworfen hatte, blieb als Ersatz zurück, während Laika für den Flug vorbereitet wurde.

Die sowjetischen Führer drängten auf einen Start, der mit dem Jahrestag der Oktoberrevolution im November 1957 zusammenfiel. Diese Forderung gab den Ingenieuren nur wenige Wochen Zeit, das Raumschiff fertigzustellen. Sputnik 2 war sechsmal schwerer als der erste Satellit, und sein Sauerstoffsystem konnte etwa sieben Tage halten. Tragischerweise war keine Ausrüstung für eine Rückkehr vorgesehen.

Tierwohlorganisationen protestierten heftig gegen die Mission. Die Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals und die British Society for Happy Dogs verurteilten den Start eines Hundes ohne Rückkehrmöglichkeit. Demonstranten versammelten sich vor den Vereinten Nationen, um auf die ethischen Fragen solcher Experimente aufmerksam zu machen.

Vladimir Yazdovsky, ein Arzt im Programm, nahm Laika kurz vor dem Start mit nach Hause. Er wollte ihr normale Umgebungen zeigen und ließ sie mit seinen Kindern spielen. Dieser Moment änderte ihren Weg nicht, aber er blieb ihre letzte Zeit außerhalb der Forschungseinrichtung und der Kapsel.

Drei Tage vor dem Start betrat Laika die druckbeaufschlagte Kapsel. Der Raum erlaubte ihr zu sitzen, zu stehen oder sich hinzulegen, aber nicht sich umzudrehen. Sie trug einen Anzug mit Gurten und Elektroden, um Körperfunktionen zu überwachen. Die Temperatur am Startplatz fiel, sodass Ingenieure einen Heizkörper anschlossen, um ein Einfrieren zu verhindern.

Am Morgen des 3. November 1957 zündeten die Raketentriebwerke. Laika erlebte G-Kräfte, die das Fünffache der normalen Schwerkraft erreichten. Elektroden zeigten, dass ihr Herz dreimal schneller als im Ruhezustand schlug. Das Schiff stieg durch die atmosphärischen Schichten, während Bodenteams die Daten kontinuierlich verfolgten.

Sputnik 2 erreichte die Umlaufbahn und umkreiste den Planeten alle 93 Minuten. Signale bestätigten, dass Laika für mehrere Umläufe am Leben blieb. Die Daten zeigten, dass die Schwerelosigkeit keine sofortigen Zusammenbrüche ihrer Funktionen verursachte. Die Missionskontrolle erhielt stetige Übertragungen, und Berichte zeichneten ihren Zustand detailliert auf.

In den ersten Stunden versagte das Kühlsystem der Kapsel. Die Temperatur stieg über 32 Grad Celsius. Während dieser Zeit stiegen Laikas Herzfrequenzdaten unregelmäßig an, dann stoppten die Übertragungen. Jahrzehntelang behaupteten offizielle Berichte, sie habe Tage überlebt. Doch 2002 bestätigte ein russischer Wissenschaftler, dass sie innerhalb von Stunden an Überhitzung starb.

Ursprünglich berichteten sowjetische Medien, Laika sei am Leben und werde täglich beobachtet. Später hieß es, sie sei nach mehreren Tagen eingeschläfert worden, um Leiden zu verhindern. Zeitungen weltweit veröffentlichten diese Aussagen als Tatsache. Erst Jahre später enthüllten deklassifizierte Aufzeichnungen die kurze Dauer ihres Überlebens.

Bilder von Laika erschienen auf Briefmarken in Ländern, die mit der Sowjetunion verbündet waren. Musiker schrieben Lieder über ihren Flug, und Schriftsteller nahmen sie in Romane auf, die Wissenschaft und Opfer thematisierten. Comics, Filme und Museumsausstellungen haben ihre Geschichte auf verschiedene Weise erzählt.

Oleg Gazenko, ein leitender Wissenschaftler im Programm, sprach später öffentlich über seine Rolle in Laikas Mission. Er gab zu, dass er es bereute, sie auf einen Flug geschickt zu haben, der keine Rückkehr bot. Seine Kommentare kamen lange nach dem Ende des Wettlaufs ins All und gaben ihm Abstand zu den ursprünglichen Zwängen.

Spätere Missionen beinhalteten Designs, die Hunde zur Erde zurückbringen konnten. 1960 vollendeten Belka und Strelka eine Umlaufbahn und kehrten sicher zurück. Strelka bekam später Welpen, von denen einer Präsident John F. Kennedy geschenkt wurde. Diese Missionen bewiesen, dass eine Rückkehr mit verbesserter Planung möglich war.

2008 enthüllte Russland eine Statue von Laika auf einer Rakete in der Nähe einer Forschungseinrichtung in Moskau. Inzwischen benannte die NASA während einer Rover-Mission einen Ort auf dem Mars informell nach ihr. Diese Ehrungen erkennen die Rolle an, die sie in der Wissenschaftsgeschichte spielte, und ihre Reise regt weiterhin Diskussionen über die Kosten schneller Fortschritte in der Erforschung an.

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