Astrozyten: Die unterschätzten Helfer bei der Speicherung emotionaler Erinnerungen

WAKO / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie aus Japan enthüllt die entscheidende Rolle von Astrozyten bei der Speicherung emotionaler Erinnerungen. Diese Zellen, die bisher als bloße Unterstützer von Neuronen galten, könnten neue Ansätze zur Behandlung von Gedächtnisstörungen wie PTSD und Alzheimer bieten.

In der jüngsten Forschung aus Japan wird die Rolle von Astrozyten bei der Speicherung emotionaler Erinnerungen neu bewertet. Diese Zellen, die traditionell als Unterstützer von Neuronen angesehen wurden, spielen eine aktivere Rolle als bisher angenommen. Die Studie, die in der renommierten Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, zeigt, dass Astrozyten durch wiederholte emotionale Erfahrungen direkt aktiviert werden können.

Die Forscher um Jun Nagai vom RIKEN Center for Brain Science in Wako, Japan, haben herausgefunden, dass Astrozyten eine Schlüsselrolle bei der Stabilisierung von Erinnerungen für den Langzeitabruf spielen. Diese Entdeckung könnte neue Wege zur Behandlung von Gedächtnisstörungen wie posttraumatischer Belastungsstörung und Alzheimer eröffnen. Nagai betont, dass die Studie zeigt, wie das Gehirn wichtige Erinnerungen auf zellulärer Ebene selektiv filtert.

Die Untersuchung konzentrierte sich auf die Frage der Gedächtnisstabilisierung: Wie wird ein Kurzzeitgedächtnis im Gehirn dauerhaft verankert? Frühere Forschungen hatten physische Spuren von Erinnerungen in neuronalen Netzwerken in Gehirnregionen wie dem Hippocampus und der Amygdala identifiziert. Doch wie diese ‘Engramme’ nach wiederholter Exposition gegenüber demselben Stimulus als dauerhafte Erinnerungen gespeichert werden, war unklar.

Um tiefer zu graben, entwickelten die Forscher eine Methode zur Messung von Aktivierungsmustern in Astrozyten im gesamten Gehirn einer Maus während einer Gedächtnisaufgabe. Sie maßen die Hochregulation eines Gens namens Fos, das als früher Marker für Zellaktivität bekannt ist und mit den physischen Spuren von Erinnerungen im Gehirn in Verbindung steht.

In einem etablierten Furchtkonditionierungs-Gedächtnistest lernten Mäuse, einen bestimmten Käfig mit unangenehmen Stromschlägen an ihren Füßen zu assoziieren, während die Forscher den Fos-Spiegel in ihren Gehirnen verfolgten. Tage später betraten die Tiere den Käfig erneut und erinnerten sich an das unangenehme Gefühl. Die Forscher beobachteten eine starke Fos-Hochregulation in Astrozyten in den Amygdalas der Tiere und anderen Gehirnregionen, wenn die Mäuse den Käfig erneut betraten, jedoch nicht während der anfänglichen Lernphase. Dies deutet darauf hin, dass die Aktivität der Astrozyten wichtiger für das Abrufen vergangener Ereignisse als für das Erstellen neuer Erinnerungen ist.

Diese überraschende Entdeckung, dass Astrozyten nicht auf die Furchterfahrung beim ersten Mal, sondern erst beim zweiten Mal reagierten, könnte weitreichende Implikationen für das Verständnis von Gedächtnisprozessen haben. Die Forscher hoffen, dass diese Erkenntnisse zu neuen therapeutischen Ansätzen führen könnten, die auf die Modulation von Astrozyten abzielen, um Gedächtnisstörungen zu behandeln.

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