Boeing führt $12 Milliarden ESS-Programm der Space Force an

WASHINGTON / LONDON (IT BOLTWISE) – Die US Space Force hat Boeing einen bedeutenden Auftrag im Wert von 2,8 Milliarden US-Dollar für das Evolved Strategic Satellite Communications (ESS) Programm erteilt. Dieser Schritt markiert den Beginn eines umfassenden Modernisierungsprojekts der strategischen Kommunikationsinfrastruktur der USA.

Die US Space Force hat Boeing mit einem bedeutenden Auftrag über 2,8 Milliarden US-Dollar für das Evolved Strategic Satellite Communications (ESS) Programm betraut. Diese Initiative ist ein entscheidender Schritt zur Modernisierung der strategischen Kommunikationsinfrastruktur der USA, insbesondere im Bereich der Nuklearen Kommando-, Kontroll- und Kommunikationsarchitektur (NC3). Der Vertrag umfasst die Entwicklung und Produktion von zwei initialen ESS-Satelliten mit Optionen für zwei weitere Einheiten und dient als Nachfolger der Advanced Extremely High Frequency (AEHF) Konstellation.

Bereits in den späten 1990er Jahren, als die Air Force ihre 31 Milliarden US-Dollar teure Milstar-Konstellation in Empfang nahm, wurde klar, dass mehr Bandbreite erforderlich sein würde. 1997 vergab das Air Force Space and Missile Systems Center Aufträge an Hughes Space and Communications (heute Boeing Satellite Development Center) und TRW (heute Teil von Northrop Grumman Space Technology) für das Advanced EHF Premanufacturing Risk-Reduction Programm. Diese Aufträge umfassten die Entwicklung von Prototypen fortschrittlicher digitaler Verarbeitungssysteme für die Raumfahrzeuge.

Im Jahr 1999 folgten Aufträge an Hughes und ein Lockheed Martin TRW-Team für Systemdefinitionsstudien. Obwohl die Air Force erwog, ein nationales Team aus Lockheed Martin, Northrop Grumman und Boeing für das AEHF-Programm auszuwählen, entschied sich der Dienst schließlich für ein Team aus Lockheed Martin (Bus) und Northrop Grumman (Payload), nachdem Boeing aus dem Programm ausgestiegen war. Die beiden Unternehmen erhielten im November 2001 einen Vertrag über 2,7 Milliarden US-Dollar für die Systementwicklung und Demonstration (SDD).

Im Mai 2004 schloss Lockheed Martin die zweijährige CDR-Phase erfolgreich ab, die das gesamte AEHF-Design validierte. Nach Abschluss der CDR ging das AEHF-Programm in die Produktionsphase über, und diese Satelliten wurden ab 2010 gestartet.

Das Nachfolgeprogramm ESS ist darauf ausgelegt, überlebensfähige, sichere, geschützte und störsichere strategische Satellitenkommunikationsfähigkeiten in allen operativen Umgebungen bereitzustellen und die Schwachstellen einer weniger verteilten Architektur zu adressieren. Im Gegensatz zur sechs Satelliten umfassenden AEHF-Konstellation, die in geostationären Umlaufbahnen (GEO) operiert, wird ESS als eine stärker verbreitete Architektur konzipiert, die verschiedene Umlaufbahnen einbezieht. Während die genauen Konstellationszahlen klassifiziert bleiben, deuten Budgetdokumente der Space Force auf einen Bedarf von vier Raumfahrzeugen hin, um die anfängliche Betriebsfähigkeit (IOC) bis zum Geschäftsjahr 2032 zu erreichen.

Boeings Auswahl für den ESS-Hauptvertrag folgt auf eine wettbewerbsorientierte Prototypenphase, die 2020 begann und an der Boeing, Lockheed Martin und Northrop Grumman beteiligt waren. Boeings vorgeschlagene Lösung integriert Technologien aus seinen Wideband Global SATCOM (WGS)-11 und -12 Programmen sowie aus der kommerziellen O3b mPOWER Konstellation.

Die ESS-Satelliten werden, sobald sie in geostationären Umlaufbahnen in etwa 35.700 km Höhe eingesetzt sind, eine globale Abdeckung für strategische Kriegsteilnehmer bieten. Obwohl nicht offiziell angekündigt, wird die ESS-Konstellation als Nutzung „diverser Umlaufbahnen“ beschrieben, was möglicherweise niedrige Erdumlaufbahnen (LEO) und mittlere Erdumlaufbahnen (MEO) einschließt. Der gesamte Erwerb des ESS-Weltraumsegments wird voraussichtlich 12 Milliarden US-Dollar erreichen, wobei zukünftige Beschaffungen auf Festpreisverträge umgestellt werden, um die volle Betriebsfähigkeit zu erreichen.

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