Pionier der Neonatologie: Philip Sunshine und seine bahnbrechende Arbeit

CUPERTINO / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Der renommierte Mediziner Philip Sunshine, der als einer der Wegbereiter der Neonatologie gilt, ist im Alter von 94 Jahren verstorben. Seine Arbeit hat die Behandlung von Frühgeborenen revolutioniert und die Überlebenschancen dieser besonders gefährdeten Patienten erheblich verbessert.

Philip Sunshine, ein angesehener Arzt der Stanford University, hat maßgeblich dazu beigetragen, die Neonatologie als medizinische Fachrichtung zu etablieren. Seine Pionierarbeit in der Behandlung von Frühgeborenen und schwerkranken Neugeborenen hat die Überlebenschancen dieser Patienten, die zuvor kaum eine Überlebenschance hatten, erheblich verbessert. Sunshine verstarb am 5. April in seinem Zuhause in Cupertino, Kalifornien, im Alter von 94 Jahren. Seine Tochter Diana Sunshine bestätigte seinen Tod.

In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren, als Sunshine und einige wenige andere Ärzte begannen, sich für die Pflege von Frühgeborenen zu interessieren, starben mehr als die Hälfte dieser extrem fragilen Patienten kurz nach der Geburt. Versicherungen weigerten sich, die Behandlungskosten zu übernehmen. Sunshine, ein pädiatrischer Gastroenterologe, war überzeugt, dass viele Frühgeborene gerettet werden könnten. An der Stanford University setzte er sich für interdisziplinäre Teams ein, die in speziellen Intensivstationen arbeiteten. Gemeinsam mit seinen Kollegen entwickelte er Methoden zur Ernährung von Frühgeborenen mit spezieller Formel und zur Unterstützung ihrer Atmung mit Beatmungsgeräten.

„Wir konnten Babys am Leben erhalten, die sonst nicht überlebt hätten“, sagte Sunshine im Jahr 2000 in einem Interview mit dem Pediatric History Center der American Academy of Pediatrics. „Und heute nimmt das jeder als selbstverständlich hin.“ Die frühen 1960er Jahre markierten einen Wendepunkt in der Versorgung von Frühgeborenen. Laut dem Oxford English Dictionary wurde der Begriff Neonatologie erstmals 1960 im Buch „Diseases of Newborn“ von Alexander J. Schaffer, einem Kinderarzt in Baltimore, verwendet. Zu dieser Zeit war die Neonatologie-Abteilung von Stanford – eine der ersten im Land – bereits in Betrieb.

1963 wurde Patrick Bouvier Kennedy, der zweite Sohn von Präsident John F. Kennedy, fast sechs Wochen zu früh geboren und starb 39 Stunden später. Diese Krise, die auf den Titelseiten der Zeitungen im ganzen Land ausgetragen wurde, setzte die Gesundheitsbehörden unter Druck, Gelder für die Forschung im Bereich der Neonatologie bereitzustellen. „Die Kennedy-Geschichte war ein großer Wendepunkt“, sagte Sunshine 1998 in einem Interview mit AHA News, einer Publikation der American Hospital Association. „Danach wurde es viel einfacher, staatliche Forschungsmittel für die Neonatalversorgung zu erhalten.“

Als Leiter der Neonatologie-Abteilung von Stanford von 1967 bis 1989 half Sunshine, Hunderte, vielleicht sogar Tausende von Ärzten auszubilden, die in Neonatal-Intensivstationen auf der ganzen Welt arbeiteten. Als er 2022 im Alter von 92 Jahren in den Ruhestand ging, lag die Überlebensrate für Babys, die in der 28. Woche geboren wurden, bei über 90 Prozent. „Phil ist einer der ‚Originale‘ in der Neonatologie, ein Neonatologe für Neonatologen, einer der Besten unserer Geschichte“, schrieb David K. Stevenson, Sunshines Nachfolger als Leiter der Neonatologie-Abteilung von Stanford, 2011 im Journal of Perinatology. „Er steht bequem unter den großen Führern der Neonatologie und ist mehr als nur ein Pionier. Er ist einer der Schöpfer unserer Disziplin.“

Sunshine erkannte, dass die Pflege von Frühgeborenen sowohl technisches Fachwissen als auch menschliche Verbindung erforderte. Er drängte darauf, dass Krankenhäuser Eltern den Besuch von Neonatal-Intensivstationen erlaubten, damit sie ihre Kinder halten konnten, da er spürte, dass Hautkontakt zwischen Müttern und Babys von Vorteil war. Er gab auch den Krankenschwestern mehr Autonomie und ermutigte sie, sich zu äußern, wenn sie dachten, dass Ärzte falsch lagen. „Unsere Krankenschwestern waren immer sehr wichtige Betreuer“, sagte Sunshine in der mündlichen Geschichte. „Während meiner gesamten Karriere habe ich mit einem Pflegepersonal zusammengearbeitet, das oft Probleme beim Baby erkannte, bevor es die Ärzte taten, und das tun sie auch heute noch. Nun, wir haben die Neonatologie gemeinsam gelernt.“

Cecele Quaintance, eine Neonatal-Krankenschwester, die mehr als 50 Jahre mit Sunshine zusammenarbeitete, sagte in einem Blogbeitrag für Stanford Medicine Children’s Health, dass „es in Phil diese tiefe Freundlichkeit gibt – zu Babys, zu uns, zu allen.“ „Jeder hat für ihn den gleichen Stellenwert“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich habe Familien weinen sehen, als er den Dienst verließ, weil sie so an ihm hingen.“ Die Stunden waren lang; der Druck war außergewöhnlich. „Er war eine beruhigende, beruhigende Präsenz und völlig unerschütterlich“, sagte Stevenson in einem Interview. „Er würde sagen: ‚Wenn du die ganze Nacht im Krankenhaus arbeitest, was gibt es Besseres, als jemandem 80, 90 Jahre Leben zu schenken?‘“

Philip Sunshine wurde am 16. Juni 1930 in Denver geboren. Seine Eltern, Samuel und Mollie (Fox) Sunshine, besaßen eine Apotheke. Er erwarb 1952 seinen Bachelor-Abschluss an der University of Colorado und blieb dann dort für das Medizinstudium, das er 1955 abschloss. Nach seinem ersten Jahr der Facharztausbildung in Stanford wurde er in die US-Marine eingezogen und diente als Leutnant. Als er 1959 nach Stanford zurückkehrte, wurde er von Louis Gluck ausgebildet, einem Kinderarzt, der später die moderne Neonatal-Intensivstation an der Yale University entwickelte. „Er hat mich dazu gebracht, mich um Neugeborene zu kümmern, und alles so interessant klingen lassen“, sagte Sunshine.

Es gab damals keine Neonatologie-Stipendien, also verfolgte Sunshine eine weiterführende Ausbildung in pädiatrischer Gastroenterologie und ein Stipendium in pädiatrischem Stoffwechsel. „Dies war eine sehr aufregende Zeit“, sagte er im Blogbeitrag von Stanford Medicine Children’s Health. „Menschen mit unterschiedlichen Hintergründen brachten ihre Fähigkeiten in die Pflege von Neugeborenen ein: Pulmonologen, Kardiologen, Leute wie ich, die sich für GI-Probleme von Neugeborenen interessierten. Ich habe viel Wissen und Begeisterung von ihnen aufgenommen, und wir hatten viele Möglichkeiten, die Pflege von Babys zu verändern.“

Sunshine heiratete 1962 Sara Elizabeth Vreeland, bekannt als Beth. Neben seiner Frau und seiner Tochter Diana hinterlässt er vier weitere Kinder, Rebecca, Samuel, Michael und Stephanie; und neun Enkelkinder. In vielerlei Hinsicht war Sunshines Nachname ein Aptronym – ein Wort, das ideal zu seinem Beruf und seiner Art zu sein passte. „Völlig abgesehen davon, der Vater – oder der Großvater – der Neonatologie zu sein, brachte er wirklich Sonnenschein in jeden Raum“, sagte Susan R. Hintz, eine Neonatologin an der Stanford University, in einem Interview. „Er war eine beruhigende Präsenz, besonders in diesen sehr stressigen Momenten. Krankenschwestern sagten mir die ganze Zeit: ‚Er ist derjenige, an den sich jeder erinnert.‘“

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