Startup plant Goldproduktion durch Kernfusion

SAN FRANCISCO / LONDON (IT BOLTWISE) – Ein innovatives Startup aus San Francisco hat kürzlich ein Konzept vorgestellt, das die jahrhundertealte Faszination für Alchemie in die moderne Wissenschaft überführen könnte: die Umwandlung von Quecksilber in Gold durch Kernfusion.

Die Idee, Quecksilber in Gold zu verwandeln, klingt wie ein Märchen aus der Alchemie, doch das Startup Marathon Fusion behauptet, genau dies mit Hilfe eines Kernfusionsreaktors erreichen zu können. Das Unternehmen aus San Francisco hat ein Preprint veröffentlicht, das einen detaillierten Plan zur Synthese von Goldpartikeln durch nukleare Transmutation beschreibt. Diese Methode, bei der die Atomkerne eines Elements verändert werden, um ein anderes Element zu erzeugen, könnte nicht nur wissenschaftliche, sondern auch wirtschaftliche Vorteile bieten.

Der vorgeschlagene Prozess sieht vor, Quecksilber-198 in einen Fusionsreaktor einzuführen und es mit Neutronen zu bombardieren, bis es sich in das instabilere Isotop Quecksilber-197 verwandelt. Aufgrund seiner Instabilität zerfällt Quecksilber-197 schließlich zu Gold-197, dem einzigen stabilen Isotop von Gold. Dieser Prozess dauert etwa 64 Stunden und erfordert die kontinuierliche Freisetzung hochenergetischer Neutronen, die bei der Fusion der Wasserstoffisotope Deuterium und Tritium entstehen.

Eine spezielle “Decken-Konfiguration” im Tokamak, einer donutförmigen Maschine, die Plasma mit Magnetfeldern einschließt, würde die Goldproduktion von der Energieerzeugung der Anlage trennen. Dadurch könnte die Goldproduktion die primäre Funktion der Anlage, nämlich die Erzeugung von Kernenergie, nicht beeinträchtigen. Laut den Autoren der Studie könnte diese Konfiguration sowohl die Brennstoffkreislaufanforderungen der Fusion erfüllen als auch eine wirtschaftlich wertvolle Goldproduktion ermöglichen.

Vorausgesetzt, dass dies alles machbar ist – und das bleibt eine große theoretische Annahme – könnten Reaktoren, die diesen Ansatz verwenden, jährlich etwa 5.000 Kilogramm Gold pro Gigawatt erzeugter Elektrizität produzieren. Zum Vergleich: Jährlich werden weltweit etwa 3.000 Tonnen Gold abgebaut. Laut Marathon Fusions CEO Kyle Schiller und CTO Adam Rutkowski könnte dieses “Nebenprodukt” die Einnahmen der Anlage verdoppeln.

Es ist jedoch zu beachten, dass derselbe Prozess wahrscheinlich zur Produktion instabiler und potenziell radioaktiver Goldisotope führen würde. Daher müsste das Gold 14 bis 18 Jahre gelagert werden, bevor es als strahlungssicher eingestuft werden könnte. Experten, die die Studie inoffiziell überprüft haben, behaupten, dass der Vorschlag interessante Punkte aufwirft, die eine weitere Diskussion rechtfertigen. Ahmed Diallo, ein Plasmaphysiker am nationalen Labor des US-Energieministeriums in Princeton, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte der Financial Times, dass das Konzept auf dem Papier großartig aussieht und alle, mit denen er gesprochen hat, neugierig und begeistert sind.

Doch nicht alles, was glänzt, ist Gold – insbesondere angesichts der Tatsache, dass das Papier noch nicht begutachtet wurde und keine empirischen Demonstrationen des vorgeschlagenen Aufbaus bietet. Sollte das Unternehmen jedoch erfolgreich sein, könnten wir vielleicht endlich moderne Alchemie ohne riesige Teilchenbeschleuniger erreichen. Obwohl es meiner Meinung nach immer noch ziemlich cool ist, Alchemie durch den Einsatz riesiger Beschleuniger effektiv zu erreichen.

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