US-Sanktionen gegen nordkoreanische IT-Firma und Verhaftung in Arizona

WASHINGTON / LONDON (IT BOLTWISE) – Die US-Regierung hat erneut Maßnahmen ergriffen, um die finanziellen Aktivitäten Nordkoreas zu unterbinden. Im Fokus stehen dabei Unternehmen und Einzelpersonen, die durch betrügerische IT-Arbeitskräfte Einnahmen für das Regime in Pjöngjang generieren.

Die US-amerikanische Behörde für die Kontrolle ausländischer Vermögenswerte (OFAC) hat Sanktionen gegen ein nordkoreanisches Tarnunternehmen und drei damit verbundene Personen verhängt. Diese Maßnahmen richten sich gegen die Korea Sobaeksu Trading Company und die Individuen Kim Se Un, Jo Kyong Hun und Myong Chol Min. Ihnen wird vorgeworfen, Sanktionen der USA und der Vereinten Nationen gegen Nordkorea umgangen zu haben. Laut Bradley T. Smith, Direktor der OFAC, ist das Ziel klar: Die US-Regierung wird weiterhin diejenigen zur Rechenschaft ziehen, die versuchen, globale Lieferketten zu infiltrieren und die Sanktionsumgehungsaktivitäten zu ermöglichen, die die destabilisierende Agenda des Kim-Regimes unterstützen.

Die jüngste Aktion ist Teil der fortlaufenden Bemühungen der US-Regierung, die weitreichenden Einnahmequellen Nordkoreas zu zerschlagen, die zur Finanzierung seiner illegalen Nuklear- und Raketenprogramme genutzt werden. Das IT-Arbeiterschema, das sich zu einer globalen Bedrohung entwickelt hat, beinhaltet, dass das nordkoreanische Regime hochqualifizierte IT-Arbeiter in verschiedene Länder entsendet, darunter China, Russland und Vietnam. Diese Arbeiter sollen remote Jobs erlangen und US-Unternehmen infiltrieren, indem sie gefälschte Dokumente, gestohlene Identitäten und falsche Personas verwenden, oft mit Hilfe von Vermittlern, die sogenannte Laptop-Farmen betreiben.

In einem bemerkenswerten und wiederkehrenden Muster verwenden viele dieser falschen Arbeiter Minions und andere Figuren aus dem Film “Ich – Einfach unverbesserlich” in ihren Social-Media-Profilen und E-Mail-Adressen. Die nordkoreanische Regierung behält den Großteil der von den IT-Arbeitern verdienten Löhne ein, was Hunderte Millionen Dollar an Einnahmen generiert, um das nordkoreanische Regime und seine illegalen Waffenprogramme zu unterstützen. In einigen Fällen haben diese IT-Arbeiter Malware in Unternehmensnetzwerke eingeschleust, um proprietäre und sensible Daten zu exfiltrieren.

Diese Entwicklungen kommen nur wenige Wochen, nachdem die OFAC Song Kum Hyok, ein 38-jähriges Mitglied einer nordkoreanischen Hackergruppe namens Andariel, sanktioniert hat, weil er an dem IT-Arbeiterschema beteiligt war. In einem verwandten Fall wurde Christina Marie Chapman aus Arizona zu 8,5 Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie eine Laptop-Farm betrieb, um den Eindruck zu erwecken, dass IT-Arbeiter aus den USA remote arbeiten, während sie tatsächlich von außerhalb auf die Maschinen zugriffen. Chapman bekannte sich im Februar schuldig.

Betroffen waren Unternehmen wie ein führendes Fernsehnetzwerk, ein Technologieunternehmen aus dem Silicon Valley, ein Luft- und Raumfahrtunternehmen, ein amerikanischer Automobilhersteller, ein Luxus-Einzelhändler und ein US-Medien- und Unterhaltungsunternehmen. Die IT-Arbeiter versuchten auch erfolglos, Jobs bei zwei verschiedenen US-Regierungsbehörden zu bekommen. Das FBI beschlagnahmte bei einer Razzia im Oktober 2023 mehr als 90 Laptops aus Chapmans Haus. Chapman soll auch 49 Laptops an Standorten im Ausland haben, darunter mehrere Lieferungen in eine chinesische Stadt an der nordkoreanischen Grenze.

Insgesamt brachte die aufwendige Fälschungsoperation von Oktober 2020 bis Oktober 2023 mehr als 17 Millionen Dollar an illegalen Einnahmen für Chapman und Nordkorea ein. Chapman wurde auch zu drei Jahren überwachten Freigangs verurteilt, muss 284.556 Dollar, die an die Nordkoreaner gezahlt werden sollten, abgeben und eine Geldstrafe von 176.850 Dollar zahlen. “Christina Chapman hat ein jahrelanges Schema betrieben, das Millionen von Dollar für das nordkoreanische Regime einbrachte, mehr als 300 amerikanische Unternehmen und Regierungsbehörden ausnutzte und Dutzende von Identitäten amerikanischer Bürger stahl”, sagte Matthew R. Galeotti, amtierender stellvertretender Generalstaatsanwalt der Strafabteilung des Justizministeriums.

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