Veränderte Gehirnverbindungen bei Jugendlichen mit Angststörungen entdeckt

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie hat aufgedeckt, dass Jugendliche mit generalisierter Angststörung veränderte Gehirnverbindungen aufweisen. Diese Erkenntnisse könnten als potenzielle Biomarker für die Diagnose und Behandlung dieser weit verbreiteten psychischen Erkrankung dienen.

Eine kürzlich in der Fachzeitschrift Psychophysiology veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass Kinder und Jugendliche mit generalisierter Angststörung (GAD) stärkere Verbindungen innerhalb eines bestimmten Gehirnnetzwerks aufweisen, das unerwartete Ereignisse erkennt. Diese verstärkte Konnektivität scheint bei jenen, die sich von der Störung erholen, im Laufe der Zeit abzunehmen, was auf einen möglichen biomarkerbasierten Ansatz zur Behandlung von Angstsymptomen hindeutet.

Die generalisierte Angststörung beginnt oft in der Kindheit oder Jugend und ist durch anhaltende, unkontrollierbare Sorgen in vielen Lebensbereichen gekennzeichnet. Sie kann die akademische, soziale und emotionale Entwicklung beeinträchtigen und ist mit einem höheren Risiko für andere psychische Herausforderungen im späteren Leben verbunden. Trotz ihres frühen Auftretens ist wenig darüber bekannt, wie diese Erkrankung das sich entwickelnde Gehirn beeinflusst.

Die Forscher Sam A. Sievertsen von der Oregon Health & Science University und Jennifer Forsyth von der University of Washington wollten diese Wissenslücke schließen, indem sie die funktionelle Konnektivität im Gehirn von Jugendlichen mit GAD untersuchten. Diese bezieht sich darauf, wie Gehirnregionen miteinander kommunizieren, während die Person in Ruhe ist. Mithilfe von Gehirnbilddaten aus der Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Studie, einem großen, laufenden Projekt mit fast 12.000 Jugendlichen in den USA, verglichen die Forscher die Konnektivitätsmuster von Kindern mit GAD mit denen ohne psychiatrische Diagnosen.

Ein zentrales Ergebnis war, dass Jugendliche mit GAD eine leicht stärkere Konnektivität innerhalb des ventralen Aufmerksamkeitsnetzwerks aufwiesen. Dieses Netzwerk ist an der automatischen Umleitung der Aufmerksamkeit auf plötzliche oder wichtige Veränderungen in der Umgebung beteiligt. Eine stärkere Konnektivität in diesem Netzwerk könnte eine erhöhte Sensibilität für potenziell bedrohliche oder unerwartete Ereignisse widerspiegeln, ein Merkmal, das häufig von Menschen mit Angstzuständen berichtet wird.

Interessanterweise schien sich dieser Unterschied in der Konnektivität mit dem klinischen Verlauf der Störung zu ändern. Bei Jugendlichen, die zwei Jahre später nicht mehr die Kriterien für GAD erfüllten, war die erhöhte Konnektivität des ventralen Aufmerksamkeitsnetzwerks reduziert. Im Gegensatz dazu zeigten diejenigen, die weiterhin die Kriterien für die Störung erfüllten, keine signifikante Veränderung.

Die Studie deutet darauf hin, dass die Stärke der Konnektivität dieses Netzwerks mit GAD assoziiert ist und weiter untersucht werden sollte. Die Forscher beobachteten auch stärkere Verbindungen zwischen bestimmten kortikalen Netzwerken und subkortikalen Regionen bei Jugendlichen mit GAD. Dazu gehörten die Amygdala, die eine Schlüsselrolle bei der Verarbeitung emotionaler Reize spielt, sowie der Caudate und Putamen, die an zielgerichtetem Verhalten und Belohnungsverarbeitung beteiligt sind.

Diese Arbeit hat einige Einschränkungen. Die Effektgrößen in der Studie waren bescheiden, und die klinischen Gruppen waren immer noch relativ klein, sodass diese Unterschiede nicht als diagnostisch oder als Biomarker angesehen werden sollten. Dennoch stellt diese Studie einen der größten Versuche dar, Unterschiede in der Gehirnkonnektivität bei Kindern mit GAD zu kartieren. Ihre Ergebnisse legen nahe, dass stärkere Verbindungen im ventralen Aufmerksamkeitsnetzwerk eine Rolle bei den Symptomen der Erkrankung spielen könnten und als potenzieller Biomarker in zukünftigen Forschungen untersucht werden sollten.

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