Zunahme seltener Gehirnentzündung bei Kindern durch Grippe

LONDON (IT BOLTWISE) – In den letzten Jahren haben schwere Grippesaisons eine wenig bekannte Gefahr für Kinder ans Licht gebracht: eine seltene Gehirnerkrankung namens akute nekrotisierende Enzephalopathie (ANE).

Die akute nekrotisierende Enzephalopathie (ANE) ist eine seltene, aber schwerwiegende Komplikation, die bei Kindern im Zusammenhang mit Grippeinfektionen auftreten kann. Diese Erkrankung führt zu einer schnellen Schwellung des Gehirns und wird durch eine übermäßige Reaktion des Immunsystems auf das Influenzavirus ausgelöst. Kinder, die zunächst nur milde Grippesymptome zeigen, können innerhalb weniger Tage Krampfanfälle, Koma oder sogar den Tod erleiden. Besonders besorgniserregend ist, dass die meisten betroffenen Kinder zuvor gesund waren. Historisch gesehen wurde ANE nur bei wenigen Kindern pro Jahr diagnostiziert, doch in den letzten beiden Grippesaisons gab es einen auffälligen Anstieg der Fälle. Ärzte in den USA, darunter Dr. Molly Wilson-Murphy vom Boston Children’s Hospital, haben begonnen, ihre Beobachtungen zu vergleichen und eine umfassende Studie zu ANE-Fällen zu veröffentlichen. Diese Studie, die im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, identifizierte 41 Fälle in den letzten zwei Grippesaisons, wobei die meisten Kinder etwa fünf Jahre alt waren. Die Gehirnentzündung war in vielen Fällen schnell und schwerwiegend, und elf Kinder starben innerhalb von drei Tagen. Die Überlebenden leiden oft an langfristigen Komplikationen wie Geh- und Essstörungen sowie anhaltenden Krampfanfällen. Da ANE so selten ist, gibt es kein spezifisches Behandlungsprotokoll. Die meisten der 41 Kinder in der neuen Studie erhielten Steroide, antivirale Medikamente, intravenöses Immunglobulin oder einen Plasmaaustausch. Die Gründe für den Anstieg der ANE-Fälle sind unbekannt, aber die USA haben eine der tödlichsten Grippesaisons für Kinder erlebt, mit 266 gemeldeten Todesfällen. Die CDC hat im Februar begonnen, ANE-Fälle zu verfolgen, nachdem sie von den Studienautoren auf anekdotische Berichte aufmerksam gemacht wurde. Dr. Timothy Uyeki von der CDC betonte die Notwendigkeit einer mehrjährigen nationalen Überwachung, um die Häufigkeit von ANE zu verstehen und mögliche Risikofaktoren zu identifizieren. Die Autoren der Studie unterstreichen die Bedeutung jährlicher Grippeimpfungen für Kinder. Nur sechs der 41 Kinder mit ANE waren geimpft. Besonders wichtig ist die Impfung für Kinder, die bereits ANE hatten, da sie bei einer erneuten Grippeinfektion ein erhöhtes Risiko haben, erneut zu erkranken. Die Impfrate bei Kindern ist jedoch rückläufig. In der Grippesaison 2023-2024 waren nur 55 % der Kinder geimpft, die niedrigste Rate seit über einem Jahrzehnt. Dies könnte eine Rolle bei dem Anstieg der Fälle spielen, erklärt Dr. Keith Van Haren von der Stanford Medicine. Von den 266 Kindern, die im vergangenen Jahr an Grippe starben, waren 90 % nicht vollständig geimpft. Die American Academy of Pediatrics empfiehlt, dass alle Kinder ab sechs Monaten jährlich gegen Grippe geimpft werden, idealerweise bis Ende Oktober. Kinder, die noch nie geimpft wurden, benötigen möglicherweise zwei Dosen im Abstand von etwa einem Monat. In den frühen Stadien ähnelt ANE typischen Grippesymptomen. Kinder haben oft hohes Fieber, Halsschmerzen, Husten und Erbrechen oder Durchfall. Innerhalb von etwa zwei Tagen nach Beginn der Symptome bemerken Ärzte jedoch eine deutliche Veränderung im mentalen Zustand der Kinder. Sie können Krampfanfälle haben und ungewöhnlich schwach und müde werden. Diese Verhaltensänderungen unterscheiden sich von der typischen Lethargie, die mit Grippe einhergeht. Betroffene Kinder erholen sich nicht, selbst nach der Einnahme von Ibuprofen oder Paracetamol. Eltern sollten auf ihr Bauchgefühl hören und ihre Kinder so schnell wie möglich untersuchen lassen, wenn sie das Gefühl haben, dass etwas neurologisch nicht stimmt.

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