Galaktische Kollision: Quasar-Strahlung beeinflusst Sternentstehung

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – In den unendlichen Weiten des Universums haben Astronomen ein spektakuläres Ereignis beobachtet: Zwei Galaxien sind in einem kosmischen Duell verwickelt, das von intensiver Strahlung geprägt ist. Diese Entdeckung könnte unser Verständnis von galaktischen Kollisionen und der Rolle von Quasaren in der Sternentstehung revolutionieren.

In einer beispiellosen Beobachtung haben Astronomen eine gewaltige kosmische Kollision zwischen zwei Galaxien entdeckt, bei der eine Galaxie die andere mit intensiver Strahlung durchdringt. Diese Entdeckung, die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Strahlung die Fähigkeit der betroffenen Galaxie zur Bildung neuer Sterne erheblich beeinträchtigt.

Die Studie kombiniert Beobachtungen des Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte (ESO) und des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) und offenbart die dramatischen Details dieses galaktischen Kampfes. In den Tiefen des Universums sind zwei Galaxien in einem spannenden Krieg gefangen, bei dem sie sich mit Geschwindigkeiten von 500 km/s immer wieder aufeinander zubewegen, um dann einen Streifschlag zu landen und sich zurückzuziehen.

Diese galaktischen Ritter sind jedoch alles andere als ritterlich, denn eine der Galaxien nutzt einen Quasar, um ihren Gegner mit einem Strahl aus Strahlung zu durchbohren. Quasare sind die hellen Kerne einiger entfernter Galaxien, die von supermassiven Schwarzen Löchern angetrieben werden und enorme Mengen an Strahlung freisetzen. Sowohl Quasare als auch Galaxienverschmelzungen waren in den ersten Milliarden Jahren des Universums weitaus häufiger, sodass Astronomen in die ferne Vergangenheit blicken müssen, um sie zu beobachten.

Das Licht dieses „kosmischen Duells“ hat über 11 Milliarden Jahre gebraucht, um uns zu erreichen, sodass wir es so sehen, wie es war, als das Universum erst 18 % seines heutigen Alters hatte. Zum ersten Mal sehen wir die direkte Wirkung der Strahlung eines Quasars auf die innere Struktur des Gases in einer ansonsten normalen Galaxie. Die neuen Beobachtungen zeigen, dass die vom Quasar freigesetzte Strahlung die Gas- und Staubwolken in der regulären Galaxie stört und nur die kleinsten, dichtesten Regionen zurücklässt, die wahrscheinlich zu klein sind, um Sterne zu bilden.

Doch nicht nur das galaktische Opfer wird transformiert. Diese Verschmelzungen bringen große Mengen an Gas zu den supermassiven Schwarzen Löchern in den Galaxienzentren. Im kosmischen Duell werden neue Brennstoffreserven in Reichweite des Schwarzen Lochs gebracht, das den Quasar antreibt. Während das Schwarze Loch sich nährt, kann der Quasar seinen schädlichen Angriff fortsetzen.

Diese Studie wurde mit ALMA und dem X-shooter-Instrument am VLT der ESO durchgeführt, beide im chilenischen Atacama-Wüstengebiet gelegen. ALMAs hohe Auflösung half den Astronomen, die beiden verschmelzenden Galaxien klar zu unterscheiden, die in früheren Beobachtungen wie ein einzelnes Objekt aussahen. Mit X-shooter analysierten die Forscher das Licht des Quasars, während es durch die reguläre Galaxie ging, und konnten so untersuchen, wie diese Galaxie unter der Strahlung des Quasars in diesem kosmischen Kampf litt.

Beobachtungen mit größeren, leistungsstärkeren Teleskopen könnten mehr über solche Kollisionen enthüllen. Ein Teleskop wie das Extremely Large Telescope der ESO wird es uns sicherlich ermöglichen, eine tiefere Untersuchung dieses und anderer Systeme durchzuführen, um die Entwicklung von Quasaren und ihre Auswirkungen auf die Wirts- und Nachbargalaxien besser zu verstehen.

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