Galaktische Kollision: Quasar stoppt Sternentstehung

LONDON (IT BOLTWISE) – In einer beispiellosen astronomischen Beobachtung haben Wissenschaftler eine gewaltige Kollision zweier Galaxien entdeckt, bei der ein Quasar als Waffe eingesetzt wird, um die Sternentstehung in einer der Galaxien zu stoppen.

Die Entdeckung dieser kosmischen Schlacht, die vor über 11 Milliarden Jahren stattfand, bietet neue Einblicke in die Rolle von Quasaren und supermassiven Schwarzen Löchern in der Entwicklung des Universums. Die beiden Galaxien, die sich mit einer Geschwindigkeit von 500 km/s aufeinander zubewegen, liefern sich ein katastrophales Duell, das an mittelalterliche Kämpfe erinnert. Dabei nutzt eine der Galaxien die immense Strahlung eines Quasars, um die Gaswolken der anderen Galaxie zu zerstreuen und deren Fähigkeit zur Sternentstehung zu behindern.

Quasare sind die leuchtenden Kerne von Galaxien, die aktiv supermassive Schwarze Löcher speisen. Sie setzen enorme Energiemengen frei und können ganze Galaxien umgestalten. Obwohl sie im frühen Universum häufig vorkamen, sind sie selten in der Lage, das Schicksal einer benachbarten Galaxie so direkt zu beeinflussen. Diese Beobachtung markiert das erste Mal, dass Astronomen direkt sehen konnten, wie die Strahlung eines Quasars die Struktur einer anderen Galaxie stört.

Die Forscher nutzten das X-shooter-Instrument am Very Large Telescope (VLT) und die leistungsstarken Bildgebungsfähigkeiten von ALMA, um festzustellen, dass die Strahlung des Quasars die größeren Gaswolken zerstreut, die zur Sternentstehung benötigt werden. Zurück bleiben nur dichte Fragmente, die möglicherweise zu klein sind, um die Sternentstehung fortzusetzen. Sergei Balashev vom Ioffe-Institut erklärt, dass die Strahlung des Quasars die verwundete Galaxie im Wesentlichen daran hindert, neue Sterne zu bilden, und ihr Potenzial als stellare Kinderstube zerstört.

Während eine Galaxie leidet, wächst das Schwarze Loch im Herzen des Quasars weiter. Die Kollision der Galaxien führt dazu, dass neues Material in Richtung des Schwarzen Lochs geleitet wird, wodurch der Quasar weiter gestärkt wird. Diese Verschmelzungen bringen enorme Mengen an Gas zu den supermassiven Schwarzen Löchern, was den Quasar zu einer noch mächtigeren kosmischen Kraft macht.

Dank der hochauflösenden Bildgebung von ALMA konnten die Wissenschaftler die beiden verschmelzenden Galaxien unterscheiden, die zuvor als ein einziges verschwommenes Objekt erschienen waren. Zukünftige Beobachtungen mit größeren Teleskopen, wie dem Extremely Large Telescope der ESO, könnten noch mehr Details über diese Schlacht und ähnliche kosmische Zusammenstöße enthüllen.

Pasquier Noterdaeme vom Institut d’Astrophysique de Paris ist optimistisch, dass größere Teleskope es ermöglichen werden, unser Verständnis darüber zu vertiefen, wie Quasare Galaxien während Kollisionen formen und welche Rolle sie in der kosmischen Evolution spielen.

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