Ähnliche Gehirnreaktionen bei politischen Extremisten

LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass Menschen mit extremen politischen Ansichten, unabhängig von ihrer ideologischen Ausrichtung, ähnliche Gehirnreaktionen aufweisen. Diese Erkenntnisse könnten helfen, die zunehmende politische Polarisierung besser zu verstehen und Wege zu finden, um die Kluft zwischen den politischen Lagern zu überbrücken.

Eine aktuelle Studie legt nahe, dass Menschen mit stark ausgeprägten politischen Überzeugungen, sei es liberal oder konservativ, politische Inhalte auf neurologischer Ebene in erstaunlich ähnlicher Weise verarbeiten. Die Ergebnisse, veröffentlicht im Journal of Personality and Social Psychology: Attitudes and Social Cognition, deuten darauf hin, dass emotionale Reaktionen eine zentrale Rolle bei der Förderung ideologischer Extremität spielen könnten.

Die Forscher wollten besser verstehen, was zunehmend polarisierte und extreme politische Einstellungen in den USA antreibt. Während Meinungsverschiedenheiten und Debatten grundlegend für demokratische Systeme sind, hat sich die politische Landschaft in den letzten Jahren stärker gespalten, wobei immer mehr Amerikaner sich mit Standpunkten identifizieren, die weiter vom politischen Zentrum entfernt sind.

Frühere Forschungen haben auf mehrere Faktoren hingewiesen, die zu diesem Trend beitragen, darunter psychologische Tendenzen wie Intoleranz gegenüber Unsicherheit oder eine Vorliebe für Schwarz-Weiß-Denken. Viele Wissenschaftler haben jedoch auch vorgeschlagen, dass Emotionen, insbesondere negative Emotionen wie Angst oder Wut, eine starke Rolle spielen. Emotionale Reaktionen können beeinflussen, wie Menschen Nachrichten interpretieren, politische Gegner sehen und Allianzen bilden.

In dieser Studie fragten die Forscher, ob Menschen am äußersten linken und rechten Rand nicht nur starke Überzeugungen haben, sondern auch politische Informationen auf ähnlich emotionale Weise erleben. Sie wollten auch ein Konzept testen, das manchmal als “Hufeisentheorie” bezeichnet wird, welches besagt, dass politische Extreme einander mehr ähneln könnten als Moderaten. Wenn dies zutrifft, könnten Individuen an entgegengesetzten ideologischen Enden psychologisch ähnlicher sein als unterschiedlich, zumindest in der Art und Weise, wie sie auf politische Inhalte reagieren.

Um diese Fragen zu untersuchen, rekrutierte das Team 44 Teilnehmer aus dem gesamten politischen Spektrum, mit einem besonderen Fokus auf diejenigen an den ideologischen Extremen. Die Teilnehmer wurden basierend darauf identifiziert, wie weit sie auf einer 100-Punkte-Skala vom politischen Zentrum abwichen, die von extrem liberal bis extrem konservativ reichte.

Die Teilnehmer sahen sich einen politisch aufgeladenen Abschnitt der Vizepräsidentschaftsdebatte 2016 zwischen Tim Kaine und Mike Pence an, während sie in einem Magnetresonanztomographen (MRT) Gehirnscans unterzogen wurden. Gleichzeitig zeichneten die Forscher physiologische Reaktionen auf, insbesondere die galvanische Hautleitfähigkeit, die emotionale Erregung durch Veränderungen der Schweißdrüsenaktivität misst. Auch Eye-Tracking wurde verwendet, um zu bewerten, worauf die Teilnehmer ihre Aufmerksamkeit richteten.

Die Analyse der Gehirnbilddaten zeigte ein konsistentes Muster: Teilnehmer mit stärkeren politischen Überzeugungen, unabhängig davon, ob sie liberal oder konservativ waren, zeigten erhöhte Aktivität in Gehirnregionen, die mit Emotionen und Bedrohungserkennung verbunden sind. Dazu gehörten die Amygdala, die für die Verarbeitung von Angst bekannt ist; das periaquäduktale Grau, das an Abwehrverhalten beteiligt ist; und der posteriore superior temporale Sulcus, eine Region, die mit der Interpretation sozialer Hinweise und dem Verständnis der Absichten anderer verbunden ist.

Diese Erkenntnisse legen nahe, dass extreme politische Ansichten mit stärkeren emotionalen Reaktionen auf politisches Material verbunden sein könnten. Mit anderen Worten, je ideologisch extremer eine Person war, desto emotionaler aufgeladen schien ihre Gehirnreaktion zu sein, wenn sie politische Inhalte betrachtete.

Die Forscher analysierten auch, wie ähnlich die Gehirne der Teilnehmer auf die Debatte reagierten. Durch den Vergleich der Gehirnaktivität von Moment zu Moment über Paare von Teilnehmern hinweg stellten sie fest, dass diejenigen, die beide extreme Ansichten hatten, selbst wenn einer sehr liberal und der andere sehr konservativ war, synchronere Gehirnreaktionen zeigten als Moderaten. Diese Synchronisation war besonders ausgeprägt in Bereichen des Gehirns, die an der Perspektivenübernahme und dem Verständnis von Emotionen anderer beteiligt sind, wie dem temporoparietalen Übergang und angrenzenden Regionen.

Wichtig ist, dass dieser Effekt nicht nur das Ergebnis einer geteilten Ideologie war. Teilnehmer mit sehr unterschiedlichen politischen Überzeugungen zeigten dennoch ähnliche Muster der Gehirnaktivität, wenn beide in ihrer Extremität hoch waren. Dies liefert Hinweise darauf, dass die Art und Weise, wie Menschen politische Inhalte verarbeiten, mehr von der Intensität ihrer Überzeugungen als von der Richtung dieser Überzeugungen geprägt sein könnte.

Eine weitere Ebene der Studie untersuchte die Rolle der Sprache. Die Forscher verwendeten ein maschinelles Lernwerkzeug, um das Niveau der extremen Sprache im Debattenvideo zu bewerten. Sie stellten fest, dass Teile des Videos, die extremere oder provokativere Sprache enthielten, die Gehirnsynchronisationseffekte bei extremen Individuen verstärkten. Mit anderen Worten, die emotional intensivsten Teile des politischen Inhalts schienen extreme Zuschauer in einen noch stärker ausgerichteten neurologischen Zustand zu versetzen.

Schließlich untersuchten die Forscher die physiologische Erregung. Während sie nicht feststellten, dass extremere Individuen insgesamt höhere durchschnittliche Erregungsniveaus hatten, fanden sie heraus, dass geteilte physiologische Reaktionen zwischen Paaren, insbesondere synchronisierte Spitzen in der Hautleitfähigkeit, mit größerer neuronaler Synchronität korrelierten. Diese Beziehung galt insbesondere für Teilnehmer mit den extremsten Überzeugungen. Mit anderen Worten, wenn extreme Individuen nicht nur starke Ansichten teilten, sondern auch ähnliche emotionale Reaktionen in ihren Körpern erlebten, neigten ihre Gehirne dazu, politische Inhalte auf ähnlichere Weise zu verarbeiten.

Die Studie liefert Hinweise darauf, dass Emotionen eine zentrale Rolle dabei spielen, wie Menschen mit extremen Überzeugungen politische Inhalte erleben, weist jedoch auch einige Einschränkungen auf. Erstens deckte das verwendete politische Material nur ein enges Themenspektrum ab, insbesondere Einwanderung und Polizeiarbeit. Es ist unklar, ob ähnliche Ergebnisse bei anderen politischen Themen oder aktuelleren Inhalten auftreten würden.

Zweitens wurde die Forschung vollständig innerhalb der Vereinigten Staaten durchgeführt und könnte nicht auf andere Länder oder politische Systeme übertragbar sein. Kulturen mit unterschiedlichen Normen, Polarisierungsgraden oder Medienumgebungen könnten unterschiedliche Muster emotionaler und neurologischer Reaktionen zeigen.

Trotz dieser Einschränkungen bietet die Studie neue Einblicke, wie Emotionen und soziale Wahrnehmung politische Extremität beeinflussen. Die Tatsache, dass Menschen mit gegensätzlichen Ideologien ähnliche Muster der Gehirnaktivität zeigen können, legt nahe, dass emotionale Erfahrungen ein gemeinsamer Faden sein könnten, der diejenigen auf beiden Seiten des politischen Spektrums verbindet. Diese gemeinsame Erfahrung zu erkennen, könnte helfen, Feindseligkeit zu reduzieren und die Tür zu mehr Verständnis zu öffnen, selbst in Zeiten zunehmender Polarisierung.

Unsere Ergebnisse unterstützen die theoretisierte Verbindung zwischen Extremismus und affektiver Verarbeitung und unterstreichen die Bedeutung, Polarisierung und Radikalisierung nicht nur als kognitiven oder ideologischen Prozess zu verstehen, sondern auch als einen, der Emotionen berücksichtigt. In zukünftigen Arbeiten wollen wir weiter untersuchen, wie die affektive Verarbeitung bei extremeren Individuen verändert sein könnte und warum ihre Reaktionen sich von denen der Moderaten unterscheiden könnten. Letztendlich wollen wir diese Erkenntnisse nutzen, um Ansätze zu informieren, die Polarisierung reduzieren und Menschen helfen, sich mit politischen Informationen durchdachter auseinanderzusetzen.

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