LONDON (IT BOLTWISE) – Eine Auswertung von Millionen Hausarztakten in England zeigt, dass ADHS über weite Teile des Lebens hinweg deutlich seltener formal diagnostiziert wird, als globale Schätzungen nahelegen. Besonders bei Menschen ab 65 Jahren klafft eine große Lücke. Zwar stiegen die neu erfassten Diagnosen seit 2020 spürbar an, doch ältere Jahrgänge profitieren offenbar nicht im gleichen Maß. Für Gesundheitssysteme bedeutet das: Mehr Kapazitäten bei Diagnostik und Nachsorge sind nötig, nicht nur mehr Aufmerksamkeit.
Eine neue bevölkerungsbezogene Auswertung aus England stellt die Debatte um ADHS-Diagnosen auf eine messbare Grundlage: Formal erfasste ADHS-Fälle liegen laut einer Studie der Lane Regional Health – Europe deutlich unter den global erwarteten Raten. Die Autoren haben dafür Routinedaten aus der Primärversorgung analysiert – also medizinische Akten, die in der Fläche ohnehin anfallen, statt auf einzelne Spezialkliniken zu schauen. Das ist wichtig, weil sich der Verdacht auf „mehr Diagnosen als früher“ oft aus Medien- und Nachfragesignalen speist, aber nicht automatisch zeigt, wie häufig die Diagnose im Verhältnis zur tatsächlichen Häufigkeit gestellt wird.
Im Kern geht es um den Unterschied zwischen zwei Größen: Wie viele Menschen haben zum Stichtag eine ADHS-Diagnose in den Akten (Punktprävalenz) und wie viele bekommen in einem Zeitraum neu eine entsprechende Diagnose (Inzidenz). Für die Gesamtbetrachtung liegt die Punktprävalenz Mitte 2025 bei nur 1,19 %. Bei Männern fällt sie mit 1,48 % höher aus als bei Frauen mit 0,91 %. Schon hier deutet sich an, dass die Diagnosequoten nicht einfach „die ganze Krankheit“ abbilden, sondern eher die Schnittstelle zwischen Symptomerkennung, Überweisung, Diagnostik und dokumentierter Kodierung widerspiegeln.
Deutlich wird das Muster dann über das Alter. Die höchste dokumentierte Prävalenz finden die Forschenden bei jungen Erwachsenen zwischen 18 und 24 Jahren: Bei Männern sind es 3,60 %, bei Frauen 2,07 %. Danach sinkt die Wahrscheinlichkeit einer formalen Diagnose kontinuierlich. Für Erwachsene ab 65 Jahren liegt die Punktprävalenz sogar bei 0,05 % – in beiden Geschlechtern. Der Vergleich mit globalen Referenzschätzungen verstärkt den Befund: Bei Männern 18 bis 24 liegt die dokumentierte Diagnosequote rund 28 % unter der erwarteten Rate. Bei Menschen ab 65 klafft die Lücke weiter auf; dort liegt die dokumentierte Diagnosequote über 93 % unter globalen Erwartungen. Das Ergebnis ist weniger „ADHS verschwindet im Alter“, sondern vielmehr „ADHS wird in dieser Altersgruppe seltener erkannt und in der Primärversorgung festgehalten“.
Ein zentrales Motiv der Studie ist daher, ob der beobachtete Anstieg in den letzten Jahren die reale Häufigkeit widerspiegelt oder vor allem die verspätete Anerkennung bestehender Fälle. Die Autoren nutzen dafür ein großes Datengerüst: Für den zeitlichen Verlauf über 24 Jahre fließen Daten von 42.241.788 Personen ein (2000 bis 2024). Zur präzisen Berechnung nutzen sie „person-years“, also eine Zeitbasis, die berücksichtigt, wie lange jede Person im Beobachtungszeitraum tatsächlich in der Datenquelle erfasst ist. Zwischen 2001 und 2009 blieb die Inzidenz neuer ADHS-Erfassungen niedrig und relativ stabil. Ab 2010 steigt sie schrittweise, und ab 2021 kommt es zu einer spürbaren Beschleunigung.
Die Zahlen zur Beschleunigung sind dabei besonders aussagekräftig: Die Rate neu dokumentierter Fälle pro 1.000 person-years steigt von 1,03 im Jahr 2021 auf 2,53 bis 2024. Auffällig ist auch, wo dieser Zuwachs am stärksten ist: Die höchsten Inzidenzraten betreffen durchgehend Männer unter 18 Jahren. Gleichzeitig beschreiben die Forschenden einen Altersgradienten in der Dynamik seit 2020: Zuerst steigen die Raten bei jungen Erwachsenen, dann bei mittelalten Erwachsenen, und erst danach bei älteren Menschen – während die älteste Gruppe (65+) über den gesamten Nachbeobachtungszeitraum nahezu konstant und auf sehr niedrigem Niveau bleibt. Das passt zu einer Erklärung, in der öffentliche Aufklärung zwar mehr Diagnosen für jüngere Kohorten auslöst, aber ältere Jahrgänge weniger stark erreicht, weil sie in einer Zeit sozialisiert wurden, in der ADHS weniger breit verstanden und weniger konsequent diagnostisch aufgearbeitet wurde.
Dass es zugleich Hinweise auf eine differenzielle Dynamik innerhalb der Erwachsenenpopulation gibt, zeigt ein weiterer Befund: Zwischen 2020 und 2022 erhöht sich die Rate neu erfasster ADHS-Fälle in den meisten Altersgruppen unter 65, besonders bei Frauen. Die Autoren interpretieren das als mögliches Schließen eines historischen Erfassungsgefälles: Wenn Mädchen und Frauen in der Kindheit häufiger unterdiagnostiziert wurden – etwa weil Symptome in Verhalten und Umfeld anders auffallen – kann sich die Diagnosehäufigkeit später verstärkt nachholen. Dennoch bleibt die Grundlinie bestehen: Bei Menschen ab 65 Jahren ist die dokumentierte Diagnosequote offenbar kaum in Bewegung. Damit verschiebt sich die Frage von „Warum fragen heute mehr Menschen?“ zu „Wer kommt in die Diagnostik – und wer bleibt an der Schnittstelle zwischen Symptom, Versorgungssystem und Dokumentation hängen?“
So überzeugend die Muster sind, so wichtig sind die Limitationen, die die Studie selbst adressiert. Erstens basiert die Analyse auf Primärversorgungsdaten; dadurch kann es zu Fehlzuordnungen kommen, etwa wenn jemand eine Diagnose privat erhält, diese aber nicht vollständig in die elektronische Hausarztakte übernommen wird. Zweitens erfolgen Vergleiche mit globalen Referenzschätzungen, die wiederum aus Studien mit teils unterschiedlichen Erhebungsmethoden stammen – von klinischen Interviews bis zu Fragebogen. Drittens erfasst die Datenquelle nur dokumentierte Diagnosen, nicht automatisch alle Personen, die die Kriterien erfüllen könnten. Zusätzlich gilt: Nicht jede Person mit ADHS-typischen Merkmalen wünscht zwingend eine formale Diagnose oder benötigt medizinische Intervention. Schließlich fehlen in der Datenbasis Details zu bestimmten demografischen Faktoren wie sozioökonomischem Status, Ethnizität oder Gender Identity; genau dort könnte aber in künftigen Arbeiten sichtbar werden, ob Zugangsbarrieren ungleich verteilt sind.
Für Gesundheitssysteme folgt daraus eine nüchterne, aber klare Konsequenz: Kapazität ist ein Engpass – nicht nur Bewusstsein. Die Studie argumentiert, dass die steigende Nachfrage nach Diagnostik in Kombination mit knappen Ressourcen zu langen Wartezeiten in einzelnen Regionen führt und dadurch Unterstützung verzögert. Wenn Diagnosen als Eingangstor für Folgebetreuung verstanden werden, dann sind reine Aufklärungsmaßnahmen zu kurz gegriffen. Organisationen, die Diagnostik bereitstellen, müssen ihre Prozesse so ausrichten, dass alle Altersgruppen tatsächlich erreicht werden – inklusive älterer Menschen, bei denen sich die Lücke in den Akten über Jahre hinweg kaum schließt. Genau an diesem Punkt wird die Arbeit anschlussfähig für weitere Forschung: Die Autoren wollen untersuchen, was nach der Diagnosestellung passiert, ob Betroffene angemessene Versorgung erhalten und wie sich das nach Alter, Geschlecht und weiteren Merkmalen unterscheidet.
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