Autismus-Diagnosen steigen: Ein Blick auf die Ursachen und Missverständnisse

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die steigende Zahl von Autismus-Diagnosen hat in den letzten Jahren zu zahlreichen Diskussionen geführt. Während einige dies als Beweis für eine Zunahme der Fälle ansehen, deuten Experten darauf hin, dass die tatsächliche Prävalenz von Autismus möglicherweise unverändert bleibt.

Autismus ist heute bekannter und wird häufiger diagnostiziert als je zuvor, was zu der Annahme führt, dass die Fälle sprunghaft ansteigen. Doch die Realität ist komplexer. Shannon Des Roches Rosa, Mutter eines autistischen Sohnes, erlebte den Diagnoseprozess als Glücksfall, da ihr Sohn Leo als junger, weißer Junge in eine Gruppe fiel, für die es gut etablierte Diagnosekriterien gibt. Diese Kriterien, wie mangelnder Augenkontakt und zwanghafte Verhaltensweisen, führten 2003 zu einer relativ unkomplizierten Diagnose.

Rosa fühlte sich jedoch nach der Diagnose verloren und suchte nach Antworten, insbesondere nach den Ursachen von Leos Autismus. Online stieß sie auf andere Eltern, die ähnliche Fragen hatten. Einige vermuteten einen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus, obwohl zahlreiche Studien keinen solchen Zusammenhang gefunden haben. Ohne klare Antworten entschied sich Rosa zunächst, ihre anderen Kinder nicht zu impfen, erkannte jedoch später ihren Irrtum und engagierte sich für die Aufklärung über Autismus.

Die Geschichte von Rosa verdeutlicht das Bedürfnis vieler Familien nach klaren Antworten nach einer Autismus-Diagnose. Der US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. kündigte eine umfangreiche Forschungsinitiative an, um die Ursachen von Autismus zu ergründen. Doch Jahrzehnte der Forschung zeigen, dass die Ursachen komplex und überwiegend genetisch sind. Experten betonen, dass der Anstieg der Diagnosen eher auf veränderte Diagnosekriterien und ein besseres Bewusstsein zurückzuführen ist.

Autismus ist eine neurodevelopmentale Störung, die Unterschiede im Denken, in der sensorischen Verarbeitung und in sozialen Interaktionen umfasst. Die Prävalenz wird in den untersuchten Ländern auf etwa 1% bis 3% geschätzt. In den USA stieg die Prävalenz von Autismus von 1 zu 150 im Jahr 2000 auf 1 zu 31 im Jahr 2022. Diese Zahlen können alarmierend wirken, doch sie spiegeln eher eine verbesserte Diagnostik wider.

Seit der Aufnahme von Autismus in das Diagnostische und Statistische Manual Psychischer Störungen (DSM) im Jahr 1980 haben sich die Diagnosekriterien erheblich erweitert. Ein bedeutender Wandel erfolgte 2013, als Unterkategorien wie das Asperger-Syndrom unter dem Begriff Autismus-Spektrum-Störung zusammengefasst wurden. Dies führte dazu, dass mehr Menschen die Diagnosekriterien erfüllten, insbesondere in zuvor übersehenen Gruppen wie ethnischen Minderheiten.

Autismus ist stark erblich bedingt, wobei genetische Faktoren etwa 80% des Risikos ausmachen. Studien zeigen, dass Autismus in Familien gehäuft auftritt, wobei Geschwister von autistischen Kindern ein höheres Risiko haben. Trotz der genetischen Komplexität gibt es keine einzelnen Gene, die für alle Fälle verantwortlich sind. Mehr als 100 Gene wurden mit Autismus in Verbindung gebracht, jedoch oft auch mit anderen Bedingungen.

Umweltfaktoren spielen ebenfalls eine Rolle, auch wenn sie weniger stark ausgeprägt sind. Höheres Alter der Eltern, Frühgeburten und bestimmte Umweltbelastungen wie Pestizide und Luftverschmutzung wurden als mögliche Risikofaktoren identifiziert. Dennoch sind weitere Forschungen erforderlich, um diese Zusammenhänge besser zu verstehen.

Die steigende Zahl der Diagnosen hat auch mit einer verbesserten Sensibilisierung und einem Abbau von Stigmatisierung zu tun. Eltern und Fachleute sind heute besser über die vielfältigen Erscheinungsformen von Autismus informiert, was zu einer früheren und häufigeren Diagnose führt. Dies bedeutet, dass weniger Fälle unentdeckt bleiben.

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