James-Webb-Teleskop enthüllt einzigartiges Klima auf Pluto

PARIS / LONDON (IT BOLTWISE) – Das James-Webb-Weltraumteleskop hat erneut für Aufsehen gesorgt, indem es ein einzigartiges Klima auf Pluto entdeckt hat, das sich von allem unterscheidet, was wir bisher in unserem Sonnensystem kennen.

Das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) hat die Grenzen unseres Sonnensystems erneut ins Visier genommen und dabei Pluto in einem neuen Licht erscheinen lassen. Bereits 2015 hatte die NASA-Sonde New Horizons die Vorstellung von Pluto als einem inaktiven Eisball widerlegt und eine Welt voller eisiger Ebenen und zerklüfteter Berge enthüllt. Doch die größte Überraschung schwebte über der Oberfläche: ein bläulicher, mehrschichtiger Dunst, der sich über 300 Kilometer hoch erstreckt und komplexer ist, als Wissenschaftler erwartet hatten.

Fast ein Jahrzehnt später bestätigen neue Daten des JWST, dass dieser Dunst nicht nur ein optisches Phänomen ist, sondern auch das Klima des Zwergplaneten beeinflusst. Tanguy Bertrand, Astronom am Pariser Observatorium, beschreibt diese Entdeckung als einzigartig im Sonnensystem und spricht von einer neuen Art von Klima. Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Nature Astronomy, deuten darauf hin, dass ähnliche Dynamiken auch auf anderen von Dunst umhüllten Himmelskörpern in unserem Sonnensystem auftreten könnten.

Der hochgelegene Dunst Plutos besteht aus komplexen organischen Molekülen, die durch sonnenlichtgetriebene Reaktionen von Methan und Stickstoff entstehen. Bereits 2017 wurde die Hypothese aufgestellt, dass dieser Dunst das Klima Plutos kontrollieren könnte. Computermodelle deuteten darauf hin, dass diese Partikel tagsüber Sonnenlicht absorbieren und es nachts als Infrarotenergie wieder ins All abgeben, wodurch die Atmosphäre effizienter gekühlt wird als durch Gase allein. Dies könnte erklären, warum Plutos obere Atmosphäre etwa 30 Grad kühler ist als erwartet.

Die Herausforderung, diese Theorie zu testen, bestand darin, dass Plutos großer Mond Charon so nah um den kalten Planeten kreist, dass ihre thermischen Signale in Teleskopdaten oft überlappen. Die Forscher des Jahres 2017 sagten voraus, dass Plutos Dunst die Welt in mittleren Infrarotwellenlängen ungewöhnlich hell erscheinen lassen würde – eine Vorhersage, die erst mit den Instrumenten des JWST im Jahr 2022 getestet werden konnte. Tatsächlich entsprach das schwache Infrarotleuchten des Dunstes den Vorhersagen.

Diese Entdeckungen eröffnen die Möglichkeit, dass ähnliche dunstgetriebene Klimata auf anderen dunstigen Welten existieren könnten, wie etwa auf Neptuns Mond Triton oder Saturns Mond Titan. Auch die ferne Vergangenheit der Erde könnte Parallelen aufweisen. Bevor Sauerstoff den Himmel unseres Planeten verwandelte, könnte die Erde in einen Dunst aus organischen Partikeln gehüllt gewesen sein – eine Decke, die möglicherweise zur Stabilisierung der Temperaturen und zur Förderung frühen Lebens beigetragen hat.

Durch das Studium von Plutos Dunst und Chemie könnten wir neue Einblicke in die Bedingungen gewinnen, die die frühe Erde bewohnbar machten, so die Forscher. Diese Erkenntnisse könnten nicht nur unser Verständnis von Pluto vertiefen, sondern auch Hinweise auf die Entwicklung von Klimata auf anderen Planeten liefern.

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