Psyche-Raumsonde: Herausforderungen auf dem Weg zum metallreichen Asteroiden

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die NASA-Raumsonde Psyche, die auf dem Weg zum metallreichen Asteroiden 16 Psyche ist, steht vor technischen Herausforderungen. Ein Problem mit dem Antriebssystem hat die Ingenieure dazu veranlasst, die Triebwerke vorübergehend abzuschalten.

Die NASA hat bekannt gegeben, dass die Raumsonde Psyche, die sich derzeit etwa 150 Millionen Meilen von der Erde entfernt befindet, mit einem Problem in ihrem Antriebssystem konfrontiert ist. Die Sonde, die auf dem Weg zum Asteroiden 16 Psyche ist, der eine ungewöhnlich hohe Metallkonzentration aufweist, musste ihre Triebwerke aufgrund eines Druckabfalls im Treibstoffsystem abschalten.

Das Antriebssystem von Psyche basiert auf solar-elektrischer Technologie, bei der Sonnenlicht in elektrische Energie umgewandelt wird, um die sogenannten Hall-Triebwerke zu betreiben. Diese Triebwerke nutzen elektromagnetische Felder, um geladene Xenon-Gasatome auszustoßen, was der Sonde einen sanften Schub verleiht. Trotz des sanften Schubs kann die Sonde im Vakuum des Weltraums erhebliche Geschwindigkeiten erreichen.

Der aktuelle Druckabfall von 36 auf 26 psi im Xenon-Gasleitungssystem hat die Ingenieure dazu veranlasst, die Triebwerke abzuschalten, bis eine Lösung gefunden wird. Die NASA betont jedoch, dass die Triebwerke bis mindestens Mitte Juni ausgeschaltet bleiben können, ohne die Flugbahn der Sonde zu gefährden. Eine mögliche Lösung könnte darin bestehen, auf eine Backup-Treibstoffleitung umzuschalten.

Die Mission der Psyche-Sonde ist von großer Bedeutung, da sie neue Erkenntnisse über den Asteroiden 16 Psyche liefern könnte. Dieser Asteroid könnte entweder ein Überbleibsel eines planetaren Kerns sein oder wertvolle Metalle enthalten, die für die zukünftige Rohstoffgewinnung von Interesse sein könnten. Die Sonde soll im Jahr 2029 den Asteroiden erreichen und untersuchen.

Ein weiterer wichtiger Meilenstein der Mission wird im Frühjahr 2026 erreicht, wenn die Sonde an Mars vorbeifliegt und dessen Gravitationskraft nutzt, um sich in Richtung des Hauptasteroidengürtels zu katapultieren. Diese Technik, bekannt als Gravity Assist, ist ein bewährtes Mittel, um Raumsonden effizient durch das Sonnensystem zu navigieren.

Die Verwendung von solar-elektrischen Antriebssystemen wie bei der Psyche-Mission ist ein bedeutender Fortschritt in der Raumfahrttechnologie. Im Vergleich zu herkömmlichen chemischen Antrieben benötigt die Sonde deutlich weniger Treibstoff, was sie leichter und effizienter macht. Diese Technologie könnte in Zukunft eine größere Rolle bei interplanetaren Missionen spielen.

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