Psychopathische Merkmale beeinflussen Schmerzwahrnehmung und Empathie

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie aus den Niederlanden beleuchtet die Verbindung zwischen psychopathischen Merkmalen und der Schmerzwahrnehmung. Menschen mit ausgeprägten psychopathischen Zügen zeigen eine verminderte Empfindlichkeit gegenüber Schmerzen und neigen dazu, die Schmerzen anderer zu unterschätzen.

Eine kürzlich in den Niederlanden durchgeführte Studie hat gezeigt, dass Personen mit ausgeprägten psychopathischen Merkmalen eine geringere Empfindlichkeit gegenüber Schmerzen aufweisen, die durch elektrische Stimulation verursacht werden. Diese verminderte Schmerzempfindlichkeit führt dazu, dass sie auch die Schmerzen anderer Menschen unterschätzen. Die Forschungsergebnisse wurden in Scientific Reports veröffentlicht.

Psychopathie ist eine Persönlichkeitsstörung, die durch einen Mangel an Empathie, manipulative Verhaltensweisen, Impulsivität und oberflächliche Emotionen gekennzeichnet ist. Personen mit Psychopathie zeigen oft oberflächlichen Charme und täuschende soziale Fähigkeiten, die es ihnen ermöglichen, andere zu manipulieren, um persönliche Vorteile zu erlangen. Sie zeigen in der Regel wenig bis keine Reue für ihre Handlungen und neigen zu einem hohen Maß an Risikobereitschaft und Nervenkitzel.

Obwohl Psychopathie als Störung anerkannt ist, können die zentralen Persönlichkeitsmerkmale auch in unterschiedlichem Maße bei Personen gefunden werden, die nicht die klinischen Kriterien erfüllen. Diese werden als psychopathische Merkmale bezeichnet. Personen mit erhöhten Werten solcher Merkmale zeigen oft erhöhte Aggression und eine Neigung zu zwischenmenschlicher und sexueller Gewalt. Schätzungen zufolge weisen 15 bis 25 % der Straftäter erhöhte psychopathische Merkmale auf, verglichen mit nur 1 bis 4 % in der Allgemeinbevölkerung.

Studienautorin Dimana V. Atanassova und ihre Kollegen stellen fest, dass ein Mangel an Empathie, insbesondere eine verminderte Sensibilität für die Schmerzen anderer, eines der auffälligsten Merkmale von Personen mit psychopathischen Merkmalen ist. Sie vermuteten, dass dies darauf zurückzuführen sein könnte, dass Personen mit hohen psychopathischen Merkmalen auch weniger empfindlich auf ihre eigenen Schmerzen reagieren. Ihre reduzierte Reaktion auf persönliche Schmerzen könnte sie dazu veranlassen, anzunehmen, dass andere Schmerzen ähnlich empfinden.

Die Studie umfasste 74 gesunde Teilnehmer, die über verschiedene Kanäle, darunter soziale Medien, persönliche Ansprache und ein spezielles Rekrutierungssystem, rekrutiert wurden. Das Durchschnittsalter der Teilnehmer betrug 32 Jahre, und 60 % waren Frauen.

Die Teilnehmer absolvierten Bewertungen psychopathischer Merkmale (mithilfe des Self-Report Psychopathy–Short Form), der Angst vor Schmerzen und der Empathie (mithilfe des Questionnaire of Cognitive and Affective Empathy). Sie unterzogen sich auch Bewertungen der Schmerzschwelle und Empfindlichkeit gegenüber elektrischen (durch Elektroschocks), Druck- und Kälteschmerzen. Druck- und elektrische Schmerzen wurden mit speziellen Geräten bewertet, während Kälteschmerzen durch das Eintauchen einer Hand in Wasser bei etwa 2 °C gemessen wurden. Sie wurden gebeten, anzugeben, wann sie erstmals Schmerzen verspürten (Schwelle) und ihre Hand zu entfernen, wenn der Schmerz unerträglich wurde (Empfindlichkeit).

Anschließend betrachteten die Teilnehmer eine Reihe digitaler Bilder, die rechte Hände und Füße in verschiedenen schmerzhaften und nicht schmerzhaften Alltagsszenarien zeigten. Ihre Aufgabe war es, zu bewerten, wie schmerzhaft jede dargestellte Situation erschien.

Die Ergebnisse zeigten schwache, aber vorhandene Zusammenhänge zwischen der Empfindlichkeit gegenüber verschiedenen Schmerzarten (Kälte, Elektrizität und Druck). Teilnehmer mit höheren psychopathischen Merkmalen neigten dazu, eine geringere Angst vor Schmerzen und eine geringere Empfindlichkeit gegenüber elektrischen Schmerzen zu berichten. Insbesondere hatten diese Personen weniger Angst vor Schmerzen und konnten moderate elektrische Schmerzen leichter ertragen. Es gab jedoch keine signifikanten Zusammenhänge zwischen psychopathischen Merkmalen und der Empfindlichkeit oder Toleranz gegenüber Kälte- oder Druckschmerzen.

Die Autoren testeten statistische Modelle, die darauf hindeuten, dass erhöhte psychopathische Merkmale zu einer reduzierten Empfindlichkeit gegenüber elektrischen Schmerzen und einer verminderten Angst vor eigenen Schmerzen führen. Diese reduzierte Empfindlichkeit und Angst standen wiederum in Verbindung mit einer geringeren Empathie für die Schmerzen anderer. Die Ergebnisse unterstützten diese vorgeschlagene Kette von Zusammenhängen.

„Wir fanden Unterstützung für die Annahme, dass Schmerzempfindung von der eigenen Schmerzerfahrung abhängt. Lebensstilmerkmale sagten eine geringere Empathie für Schmerzen voraus, wenn Bewertungen schmerzhafter Szenarien aus einer angenommenen ‚Selbst‘-Perspektive verwendet wurden, während die zwischenmenschlichen Merkmale das gegenteilige Muster zeigten. Der übergeordnete Psychopathiefaktor war hingegen mit einer reduzierten Empathie für Schmerzen durch die vermittelnde Rolle der elektrischen, aber nicht der Kälte- oder Druckschmerzunempfindlichkeit verbunden“, schlossen die Studienautoren.

Die Studie wirft ein Licht auf die psychologischen Mechanismen, die psychopathische Merkmale und reduzierte Empathie verbinden. Es sollte jedoch beachtet werden, dass die Studie an einer relativ kleinen Gruppe von Teilnehmern durchgeführt wurde. Ergebnisse bei anderen oder größeren Gruppen könnten abweichen.

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