US-Startup xLight entwickelt Laser für Chipproduktion

PALO ALTO / LONDON (IT BOLTWISE) – Das US-amerikanische Startup xLight hat kürzlich eine Finanzierungsrunde in Höhe von 40 Millionen US-Dollar abgeschlossen, um einen neuartigen Laser für die Chipproduktion zu entwickeln. Diese Technologie könnte die globale Halbleiterindustrie revolutionieren und den USA helfen, ihre Führungsposition in einem Bereich zurückzuerlangen, in den China massiv investiert.

Das in Silicon Valley ansässige Unternehmen xLight hat sich zum Ziel gesetzt, einen neuartigen Laser zu entwickeln, der in extrem ultravioletten (EUV) Lithographiemaschinen eingesetzt werden soll. Diese Maschinen sind entscheidend für die Herstellung kleinerer und schnellerer Chips, die in der heutigen Technologie von entscheidender Bedeutung sind. Die EUV-Technologie hat Jahrzehnte der Entwicklung in Anspruch genommen, und derzeit ist das europäische Unternehmen ASML der einzige Anbieter solcher Maschinen weltweit.

Die Entwicklung von xLight basiert auf Technologien, die auch in großen Teilchenbeschleunigern verwendet werden, wie sie in US-amerikanischen Nationallaboren für die physikalische Spitzenforschung eingesetzt werden. Diese Laser sollen in der Lage sein, die Produktionskapazität von Chipfabriken, auch bekannt als ‘Fabs’, erheblich zu steigern und gleichzeitig die Kosten für die Herstellung von Siliziumwafern zu senken.

China hat in den letzten Jahren erhebliche Ressourcen in die Entwicklung eigener EUV-Technologien investiert, um die Abhängigkeit von westlichen Technologien zu verringern. Ein enger Fertigungspartner des chinesischen Technologieriesen Huawei hat kürzlich Durchbrüche bei der Entwicklung eines eigenen EUV-Lasers gemeldet, was den Wettbewerb in diesem Bereich weiter verschärft.

xLight hat sich mit ASML zusammengetan, um einen Prototyp des Lasers zu entwickeln. Die Finanzierung wurde von Playground Global angeführt, einem Investor, der von Pat Gelsinger, dem ehemaligen CEO von Intel, mitbegründet wurde. Gelsinger, der nun als Vorstandsvorsitzender von xLight fungiert, betonte die Bedeutung der Entwicklung einer inländischen Lieferkette für diese kritische Technologie.

Die US-Regierung hat über mehrere Präsidentschaftsadministrationen hinweg daran gearbeitet, den Export von EUV-Maschinen nach China zu verhindern, da diese Technologie als eine der wichtigsten Exportkontrollen angesehen wird, die die USA und Europa besitzen. Der Erfolg von xLight könnte dazu beitragen, die Abhängigkeit von ausländischen Technologien zu verringern und die nationale Sicherheit zu stärken.

Die Komponenten für den Prototyp von xLight werden größtenteils aus US-amerikanischen Nationallaboren stammen, während das Unternehmen daran arbeitet, eine Lieferkette in den USA und verbündeten Ländern aufzubauen. Diese Bemühungen sind Teil einer größeren Strategie, die darauf abzielt, die technologische Vorherrschaft der USA in der Halbleiterindustrie zu sichern.

Die Entwicklung von xLight könnte nicht nur die Produktionskapazitäten von Chipfabriken erhöhen, sondern auch die Kosten für die Herstellung von Chips senken, was letztendlich zu günstigeren und leistungsfähigeren elektronischen Geräten führen könnte. Dies ist besonders wichtig in einer Zeit, in der die Nachfrage nach fortschrittlichen Chips für Anwendungen wie Künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen stetig wächst.

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