Wie Krebs das Gehirn beeinflusst und Motivation raubt

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Krebs nicht nur den Körper schwächt, sondern auch gezielt das Gehirn beeinflusst, um die Motivation zu mindern.

Die Auswirkungen von Krebs auf den menschlichen Körper sind vielfältig und oft verheerend. Eine der weniger sichtbaren, aber ebenso belastenden Folgen ist der Verlust an Motivation, den viele Patienten erleben. Diese Apathie, die oft als Teil des Syndroms der Kachexie auftritt, betrifft etwa 80% der Patienten im fortgeschrittenen Stadium. Sie führt zu einem erheblichen Verlust an Muskelmasse und Gewicht, was die Patienten trotz ausreichender Ernährung auszehrt.

Traditionell wurde angenommen, dass diese Apathie eine psychologische Reaktion auf den körperlichen Verfall ist. Doch neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass sie ein integraler Bestandteil der Krankheit selbst sein könnte. Wissenschaftler haben entdeckt, dass Krebs nicht nur den Körper schwächt, sondern auch gezielt einen bestimmten Gehirnkreislauf kapert, der die Motivation steuert.

In einer kürzlich veröffentlichten Studie haben Forscher herausgefunden, dass Tumore Zytokine freisetzen, Moleküle, die Entzündungen auslösen. Diese gelangen in den Blutkreislauf und werden von einem kleinen Bereich im Gehirn, dem Area postrema, erkannt, der als Entzündungsdetektor fungiert. Dieser Bereich löst eine neuronale Kaskade aus, die letztlich die Freisetzung von Dopamin im Motivationszentrum des Gehirns, dem Nucleus accumbens, unterdrückt.

Die Forscher konnten diesen Prozess in Echtzeit beobachten, indem sie Mäuse mit Krebs untersuchten. Sie stellten fest, dass die Mäuse zwar weiterhin einfache Belohnungen verfolgten, aber schnell Aufgaben aufgaben, die mehr Anstrengung erforderten. Dies spiegelte sich in einem Rückgang der Dopaminspiegel wider, was die abnehmende Bereitschaft der Mäuse, für Belohnungen zu arbeiten, genau widerspiegelte.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Krebs gezielte Entzündungssignale sendet, die das Gehirn erkennt und darauf reagiert, indem es die Dopaminspiegel schnell reduziert, um die Motivation zu drosseln. Dies entspricht dem, was Patienten beschreiben: “Alles fühlt sich zu schwer an.”

Besonders spannend ist, dass die Forscher mehrere Möglichkeiten gefunden haben, die Motivation bei Mäusen mit Krebs-Kachexie wiederherzustellen, selbst wenn der Krebs weiter fortschritt. Durch das genetische Ausschalten der entzündungssensitiven Neuronen im Area postrema oder durch direkte Stimulation der Neuronen zur Freisetzung von Dopamin konnten sie die normale Motivation bei Mäusen wiederherstellen.

Diese Entdeckung hat weitreichende Implikationen, die über Krebs hinausgehen. Das entzündliche Molekül, das den Motivationsverlust bei Krebs antreibt, ist auch an zahlreichen anderen Erkrankungen beteiligt, von Autoimmunerkrankungen wie rheumatoider Arthritis bis hin zu chronischen Infektionen und Depressionen. Diese Erkenntnisse könnten neue Wege zur Behandlung von Apathie bei verschiedenen chronischen Erkrankungen eröffnen.

Während die Übersetzung dieser Erkenntnisse in Therapien für Menschen weitere Forschung erfordert, bietet die Entdeckung einen vielversprechenden Ansatzpunkt für die Behandlung. Indem entzündliche Signale abgefangen oder Gehirnkreisläufe moduliert werden, könnten Forscher in der Lage sein, den Antrieb eines Patienten wiederherzustellen. Für Patienten und Familien, die zusehen, wie die Motivation schwindet, bietet diese Möglichkeit etwas Mächtiges: die Hoffnung, dass selbst wenn die Krankheit fortschreitet, das Wesen dessen, wer wir sind, zurückgewonnen werden könnte.

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