Herausforderungen der DoD bei der Abrechnung kommerzieller Weltraumstarts

WASHINGTON D.C. / LONDON (IT BOLTWISE) – Die zunehmende Anzahl kommerzieller Weltraumstarts von US-amerikanischen Militärbasen stellt das Verteidigungsministerium (DoD) vor erhebliche Herausforderungen. Während die Anzahl der Starts in den letzten Jahren stark gestiegen ist, kämpft das DoD mit der genauen Abrechnung der anfallenden Kosten, was zu verpassten Einnahmen in Millionenhöhe führt.

Die Infrastruktur der US-amerikanischen Militärbasen, ursprünglich für gelegentliche Raketenstarts konzipiert, ist durch die Vervielfachung der kommerziellen und militärischen Starts stark beansprucht. Besonders betroffen ist die Cape Canaveral Space Force Station in Florida, die nun eine Vielzahl größerer und komplexerer Raketenstarts unterstützt. Ein Bericht des Government Accountability Office (GAO) zeigt, dass das DoD Schwierigkeiten hat, alle direkten und indirekten Kosten, die durch die Nutzung der Startanlagen durch private Unternehmen entstehen, korrekt zu berechnen und einzufordern. Die Space Force, die für die Erhebung der direkten Kosten verantwortlich ist, hat laut einem Audit aus dem Jahr 2022 Millionen an potenziellen Rückerstattungen verpasst, da grundlegende Dienstleistungen wie die Produktion von Hochdruckwasser und die Lagerung von Raketen nicht in Rechnung gestellt wurden. Ein weiteres Problem stellt die Erfassung der indirekten Kosten dar, die durch die Abnutzung von Straßen und Brücken entstehen. Die Rückkehr von wiederverwendbaren Raketen, wie den Boostern von SpaceX, die nach dem Start zur Basis zurückkehren, erhöht den logistischen Aufwand erheblich. Die Space Force hat kürzlich die Befugnis erhalten, indirekte Kosten von privaten Unternehmen einzufordern, jedoch ist diese Erhebung derzeit auf 5 Millionen US-Dollar pro Jahr begrenzt, ein Limit, das 2026 ausläuft. Der GAO empfiehlt dem DoD, bereits jetzt mit der Planung zu beginnen, um die indirekten Kosten besser zu bewerten und eine klare Richtlinie für die Rückerstattung zu entwickeln. Ein weiteres Problem ist die begrenzte Kapazität zur Verarbeitung von Nutzlasten. Mit der Zunahme nationaler Sicherheitsstarts könnte die Space Force zwischen den Haushaltsjahren 2026 und 2030 jährlich bis zu zwei Verarbeitungsstationen fehlen. Die Programme reservieren oft mehr Zeit als nötig, was die Effizienz weiter einschränkt. Trotz Investitionen in Millionenhöhe zur Erweiterung der Kapazitäten fehlt der Space Force der Zugang zu kommerziellen Zeitplänen, was die Planung erschwert. Der GAO betont die Notwendigkeit, die Prozesse zur Kostenerstattung zu verbessern und die Kapazität für die Nutzlastverarbeitung zu erhöhen, um den steigenden Anforderungen gerecht zu werden. Die Investitionen in die Entwicklung von Startfahrzeugen und die Bereitstellung von Einnahmequellen für private Unternehmen haben sowohl den Unternehmen als auch der US-Regierung und den umliegenden Gemeinden Vorteile gebracht. Es ist entscheidend, diese Vorteile durch eine verbesserte Beschaffung von Startdiensten zu sichern und die Empfehlungen des GAO umzusetzen, um den Nutzen für die US-Regierung und die Steuerzahler zu maximieren.

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