Die geheime Rolle der Isle of Wight im britischen Raumfahrtprogramm

ISLE OF WIGHT / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Isle of Wight, bekannt für ihre malerischen Landschaften und historischen Sehenswürdigkeiten, birgt ein gut gehütetes Geheimnis aus der Zeit des Kalten Krieges. Während die meisten Besucher die ikonischen Needles als touristische Attraktion wahrnehmen, spielte dieser Ort eine entscheidende Rolle im britischen Raumfahrtprogramm.

Die Isle of Wight, eine Insel im Ärmelkanal, ist nicht nur für ihre natürliche Schönheit bekannt, sondern auch für ihre geheime Rolle in der Geschichte der britischen Raumfahrt. In den 1950er bis 1970er Jahren diente die New Needles Battery als streng geheime Testanlage für Raketen, die im Rahmen des britischen Raumfahrtprogramms entwickelt wurden. Diese Anlage, die auf einer natürlichen Erhebung liegt, war perfekt versteckt und nur vom Meer aus sichtbar, was sie zu einem idealen Standort für geheime Tests machte.

Die Geschichte der New Needles Battery beginnt im 19. Jahrhundert, als die alte Batterie als eine von etwa 70 Festungen in Großbritannien gebaut wurde. Im 20. Jahrhundert wurde sie modernisiert und diente als Testgelände für die Raketen Black Knight und Black Arrow. Diese Raketen wurden von der Firma Saunders Roe entwickelt und getestet, bevor sie zur weiteren Erprobung nach Australien verschifft wurden.

Der Black Knight, eine der getesteten Raketen, wurde 1958 erfolgreich gestartet, doch das Programm wurde schließlich eingestellt. Die Black Arrow hingegen erreichte 1971 einen bedeutenden Meilenstein, als sie den Prospero-Satelliten erfolgreich in eine Umlaufbahn brachte. Dies bleibt bis heute der einzige Satellit, den Großbritannien vollständig selbst entwickelt, produziert und gestartet hat.

Die Wahl der New Needles Battery als Teststandort war kein Zufall. Die natürliche Form des Geländes bot Schutz vor neugierigen Blicken und ermöglichte es, die Tests unter strengster Geheimhaltung durchzuführen. Das Gelände war mit Zäunen gesichert, und der Zugang war nur mit spezieller Genehmigung möglich. Die Raketenstarts wurden mit präzisen Zeitplänen durchgeführt, und die Mitarbeiter mussten sich rechtzeitig in Sicherheit bringen, bevor die Tests begannen.

Heute ist die New Needles Battery ein Zeugnis dieser wenig bekannten Episode der britischen Raumfahrtgeschichte. Obwohl die Anlage inzwischen stillgelegt ist, zieht sie weiterhin Besucher an, die mehr über die geheimen Tests erfahren möchten. Das Wight Aviation Museum in Sandown bietet zudem die Möglichkeit, den Prospero-Satelliten zu verfolgen, der immer noch die Erde umkreist.

Die Geschichte der Isle of Wight und ihrer Rolle im Raumfahrtprogramm zeigt, wie wichtig geheime Standorte und Technologien in der Entwicklung der Raumfahrt waren. Sie erinnert uns daran, dass hinter den Kulissen oft mehr passiert, als das Auge sieht, und dass technologische Fortschritte oft an unerwarteten Orten ihren Ursprung haben.

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