Google verliert Berufung im Kartellrechtsstreit mit Epic Games

SAN FRANCISCO / LONDON (IT BOLTWISE) – Ein Bundesberufungsgericht hat das Urteil einer Jury bestätigt, das den Android-App-Store von Google als illegales Monopol verurteilt. Dies ebnet den Weg für einen Bundesrichter, eine potenziell disruptive Umstrukturierung durchzusetzen, die den Verbrauchern mehr Auswahlmöglichkeiten bieten soll.

Ein Bundesberufungsgericht hat das Urteil einer Jury bestätigt, das den Android-App-Store von Google als illegales Monopol verurteilt. Dies ebnet den Weg für einen Bundesrichter, eine potenziell disruptive Umstrukturierung durchzusetzen, die den Verbrauchern mehr Auswahlmöglichkeiten bieten soll. Das einstimmige Urteil des Ninth Circuit Court of Appeals stellt einen doppelten rechtlichen Schlag für Google dar, das in drei separaten Kartellrechtsprozessen verwickelt ist, die seit Ende 2023 verschiedene Säulen seines Internetimperiums als dominierende Monopole deklariert haben.

Der erfolglose Berufungsversuch stellt einen großen Sieg für den Videospielhersteller Epic Games dar, der vor fast fünf Jahren einen juristischen Kreuzzug gegen Googles Play Store für Android-Apps und Apples iPhone-App-Store gestartet hat, um exklusive Zahlungssysteme zu umgehen, die Provisionen von 15% bis 30% auf In-App-Transaktionen erhoben.

Das Urteil der Jury im Dezember 2023 gegen Googles App-Store für Android-Smartphones löste eine Kaskade von Rückschlägen aus, darunter Monopolurteile gegen die allgegenwärtige Suchmaschine des Unternehmens im letzten Jahr und die Technologie, die seinem digitalen Anzeigennetzwerk zugrunde liegt, Anfang dieses Jahres.

Obwohl der Play Store für Android-Apps nicht so lukrativ ist wie Googles Suchmaschine oder Anzeigensystem, war er lange Zeit eine Goldgrube, die jährlich Milliarden von Dollar einbrachte, indem er 15% bis 30% von In-App-Transaktionen einnahm, die über das eigene Zahlungssystem des Unternehmens abgewickelt wurden.

Nach einem einmonatigen Prozess entschied eine neunköpfige Jury, dass Google sein System manipuliert hatte, um alternative App-Stores daran zu hindern, den Verbrauchern und Softwareentwicklern bessere Angebote zu machen. Dieses Urteil führte dazu, dass der US-Bezirksrichter James Donato Google anordnete, digitale Mauern abzubauen, die den Play Store vor Konkurrenz schützen, was Googles Berufung auslöste, um das Urteil der Jury aufzuheben und die von Donato angeordnete Umstrukturierung zu annullieren.

Ein dreiköpfiges Richtergremium, das Googles Berufung im Februar anhörte, wies jedoch das Argument seiner Anwälte zurück, dass Donato einen Fehler gemacht habe, indem er den Fall von einer Jury entscheiden ließ, die von der Marktdefinition abwich, die ein anderer Bundesrichter in Epics Fall gegen den iPhone-Hersteller Apple weitgehend unterstützt hatte.

Das Urteil wird laut Google die Benutzersicherheit erheblich beeinträchtigen, die Auswahl einschränken und die Innovation untergraben, die immer im Mittelpunkt des Android-Ökosystems stand. Wenn Google die Vollstreckungsverzögerung, die auf Donatos im letzten Oktober erlassenen Anordnung beruht, nicht verlängern kann, muss das Unternehmen mit einer Überarbeitung beginnen, die die gesamte Bibliothek von mehr als 2 Millionen Android-Apps des Play Stores für potenzielle Konkurrenten zugänglich macht und auch bei der Verteilung der alternativen Optionen hilft.

Googles Argument, dass die erforderlichen Änderungen die Privatsphäre und Sicherheitsrisiken erhöhen würden, indem sie Verbraucher Betrügern und Hackern aussetzen, die sich als legitime App-Stores ausgeben, wurde von Epics Anwälten als Angstmacherei verspottet, um die Vermögen seines Mutterkonzerns Alphabet Inc. zu schützen.

Obwohl Epic in seinem Versuch, den App-Store des iPhones als Monopol zu erklären, gescheitert ist, führte dieser Fall zu einer gerichtlichen Anordnung, die Apple dazu zwang, die exklusive Kontrolle über die Zahlungsabwicklung von In-App-Transaktionen aufzugeben und Links zu alternativen Systemen ohne Provision zuzulassen.

Zusätzlich zu Donatos Anordnung steht Google noch vor weiteren Herausforderungen, die seine Finanzen noch stärker belasten könnten. Im Rahmen der Bemühungen, Googles illegales Monopol bei der Suche anzugehen, erwägt ein Bundesrichter einen Vorschlag des US-Justizministeriums, der den Verkauf seines Chrome-Webbrowsers erfordern und die milliardenschweren Deals verbieten würde, die das Unternehmen mit Apple und anderen abschließt, um seine Suchmaschine als Hauptzugang zum Internet zu sichern.

Google sieht sich auch einem vorgeschlagenen Aufbrechen seiner Werbetechnologie gegenüber, das Teil der Gegenmaßnahmen gegen sein Monopol in diesem Geschäft ist. Ein Prozess zu diesem Vorschlag ist für September angesetzt.

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