Neue Erkenntnisse zur Entstehung von Emotionen im Gehirn

STANFORD / LONDON (IT BOLTWISE) – In einer wegweisenden Studie haben Forscher der Stanford University die neuronalen Prozesse kartiert, die emotionale Reaktionen im Gehirn auslösen. Diese Erkenntnisse könnten neue Wege zur Behandlung von neuropsychiatrischen Störungen eröffnen.

Emotionen sind ein wesentlicher Bestandteil unseres Lebens, sie leiten unser Verhalten und beeinflussen unsere Entscheidungen. Doch wenn sie unpassend oder zu lang anhaltend sind, können sie ernsthafte psychische Probleme verursachen. In einer bahnbrechenden Studie haben Forscher der Stanford University die Gehirnaktivität kartiert, die durch einen unangenehmen, aber harmlosen Reiz – Luftstöße ins Auge – bei Menschen und Mäusen ausgelöst wird.

Die Studie enthüllte ein zweiphasiges neuronales Reaktionsmuster: eine schnelle Anfangsreaktion, gefolgt von einem langsameren, anhaltenden Signal, das mit der emotionalen Verarbeitung verbunden ist. Diese langsamere Phase, die durch das Antidepressivum Ketamin gedämpft werden kann, könnte der Entstehung von Emotionen zugrunde liegen. Dysfunktionen in ihrem Timing könnten zu neuropsychiatrischen Störungen beitragen.

Die Forscher entdeckten, dass sowohl Menschen als auch Mäuse nahezu identische Gehirnaktivitäten zeigten, was auf eine tief konservierte emotionale Schaltkreise bei Säugetieren hinweist. Diese Erkenntnisse könnten helfen, die treibenden Kräfte hinter zahlreichen neuropsychiatrischen Störungen zu entschlüsseln, die sich in erster Linie durch problematische emotionale Manifestationen auszeichnen.

Die Untersuchung wurde von einem interdisziplinären Team unter der Leitung von Karl Deisseroth, Professor für Bioingenieurwesen und Psychiatrie, durchgeführt. Die Studie ist Teil des Human Neural Circuitry Forschungsprogramms der Stanford University, das darauf abzielt, die Prinzipien zu verstehen, die den inneren Abläufen des menschlichen Gehirns in Gesundheit und Krankheit zugrunde liegen.

Ein bemerkenswerter Aspekt der Studie ist die Verwendung von Ketamin, das die langsame Phase der Gehirnaktivität selektiv reduziert, ohne die schnelle sensorische Übertragung zu beeinträchtigen. Dies könnte darauf hindeuten, dass die Anpassung der Zeitspanne dieser Kommunikation ein wichtiger Aspekt der normalen Gehirnfunktion ist.

Die Forscher nutzten eine clevere evolutionäre Strategie, um die Entstehung von Emotionen zu untersuchen. Sie führten Gehirnaktivitätsscreenings sowohl bei Mäusen als auch bei Menschen durch, um Aktivitätsmuster zu identifizieren, die in beiden Spezies durch denselben emotionalen Reiz ausgelöst werden können.

Diese Forschung könnte weitreichende Auswirkungen auf das Verständnis und die Behandlung von Störungen wie PTSD, Zwangsstörungen und Depressionen haben, die durch anhaltende oder unzeitgemäße Emotionen gekennzeichnet sind. Die Fähigkeit, die Zeitspanne der Gehirnaktivität zu modulieren, könnte neue therapeutische Ansätze eröffnen.

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