Regionale Unterschiede bei Demenzraten in den USA

WASHINGTON / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine aktuelle Studie hat signifikante regionale Unterschiede in der Demenzinzidenz unter älteren US-Veteranen aufgedeckt. Diese Erkenntnisse könnten wichtige Implikationen für die Gesundheitsplanung und politische Maßnahmen haben.

In einer umfassenden Studie, die sich mit der Demenzinzidenz bei älteren US-Veteranen befasst, wurden deutliche regionale Unterschiede festgestellt. Die Untersuchung, die im renommierten Fachjournal JAMA Neurology veröffentlicht wurde, zeigt, dass die niedrigste Demenzrate in der Mid-Atlantic-Region mit 11,2 Fällen pro 1.000 Personenjahren und die höchste im Südosten mit 14,0 Fällen pro 1.000 Personenjahren verzeichnet wurde. Diese Unterschiede unterstreichen die Notwendigkeit gezielter Gesundheitsmaßnahmen und politischer Interventionen.

Demenz ist ein Sammelbegriff für eine Gruppe von Symptomen, die Gedächtnis, Denken und soziale Fähigkeiten so stark beeinträchtigen, dass sie den Alltag stören. Am häufigsten wird Demenz durch Alzheimer verursacht, aber auch andere Formen wie vaskuläre Demenz, Lewy-Körper-Demenz und frontotemporale Demenz sind bekannt. Die Krankheit ist progressiv, was bedeutet, dass sich die Symptome im Laufe der Zeit verschlimmern.

Frühe Anzeichen können Vergesslichkeit, Wortfindungsstörungen und Schwierigkeiten bei der Problemlösung oder Planung umfassen. Mit dem Fortschreiten der Krankheit können Betroffene Schwierigkeiten haben, vertraute Personen zu erkennen, Routineaufgaben auszuführen oder Emotionen zu regulieren. Obwohl das Alter der größte Risikofaktor ist, gehört Demenz nicht zum normalen Alterungsprozess. Genetik, kardiovaskuläre Gesundheit, Kopfverletzungen und Lebensstilfaktoren tragen ebenfalls zum Risiko bei. Studien legen nahe, dass körperliche Aktivität, geistige Beschäftigung und eine gesunde Ernährung das Risiko, an Demenz zu erkranken, verringern können.

Die Studie, geleitet von Christina S. Dintica und ihrem Team, untersuchte, ob die Demenzinzidenz in verschiedenen US-Regionen variiert. Der Fokus lag auf älteren Veteranen, die im Veterans Health Administration (VHA), dem größten integrierten Gesundheitssystem der USA, eingeschrieben sind. Die Analyse umfasste 1.268.599 Veteranen im Alter von 65 Jahren oder älter, die zwischen Oktober 1999 und September 2021 in VHA-Medizinzentren betreut wurden. Diese Gruppe repräsentierte eine zufällig ausgewählte Stichprobe von etwa 5 % der älteren Veteranen, die in diesen Jahren VHA-Dienste nutzten.

Um in die Studie aufgenommen zu werden, mussten die Teilnehmer über bekannte Postleitzahlinformationen verfügen, damit die Forscher ihren geografischen Standort bestimmen konnten. Teilnehmer ohne Postleitzahl wurden ausgeschlossen. Demenzdiagnosen wurden anhand von Krankenakten identifiziert. Basierend auf ihren Postleitzahlen wurden die Teilnehmer in eine von zehn US-Regionen eingeteilt, die jeweils aus 4 bis 7 Bundesstaaten bestehen.

Die niedrigste Demenzinzidenz wurde im Mid-Atlantic beobachtet (11,2 pro 1.000 Personenjahre) und die höchste im Südosten (14,0 pro 1.000 Personenjahre). Im Vergleich zum Mid-Atlantic war das Demenzrisiko im Südosten um 25 % höher, im Nordwesten und in den Rocky Mountains um 23 %, im Süden um 18 % und im Mittleren Westen und im Südatlantik um 12 % höher. In den verbleibenden Regionen lagen die Raten weniger als 10 % höher als im Mid-Atlantic.

Die Autoren der Studie schlussfolgerten: „Unter älteren Erwachsenen im VHA variierte die Demenzinzidenz signifikant über die US-Regionen hinweg, unabhängig von wichtigen Kovariaten. Diese Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit gezielter Gesundheitsplanung, öffentlicher Gesundheitsinterventionen und politischer Entwicklung.“

Die Studie wirft ein Licht auf die regionale Variation der Demenzinzidenzraten. Es sollte jedoch beachtet werden, dass das Studiendesign keine kausalen Schlussfolgerungen aus den Ergebnissen zulässt. Während die Studie Unterschiede zwischen geografischen Regionen berichtete, bleiben die spezifischen Faktoren, die diesen regionalen Variationen zugrunde liegen, unbekannt.

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