Studie zeigt beschleunigte Gehirnalterung bei Depressionen

TOKIO / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie hat einen Zusammenhang zwischen Depressionen und einer beschleunigten Alterung des Gehirns festgestellt.

Eine kürzlich in Psychological Medicine veröffentlichte Studie hat herausgefunden, dass Menschen mit einer schweren depressiven Störung Gehirne haben, die deutlich älter erscheinen als ihr tatsächliches Alter. Diese Erkenntnis unterstreicht die Verbindung zwischen psychischer Gesundheit und der Alterung des Gehirns.

Während das Altern ein natürlicher Prozess ist, deuten immer mehr Beweise darauf hin, dass Depressionen bestimmte Aspekte der Gehirnalterung beschleunigen können. Bisher konzentrierte sich die Forschung hauptsächlich auf westliche Bevölkerungsgruppen. Um diese Lücke zu schließen, analysierte die neue Studie Gehirnscans einer japanischen Kohorte, um festzustellen, ob die Gehirne von Menschen mit schwerer depressiver Störung älter erscheinen als die von gesunden Personen.

Unter der Leitung von Ruibin Zhang von der Southern Medical University in China untersuchte das Forschungsteam die biologischen Faktoren, die der Gehirnalterung zugrunde liegen. Besonders interessiert waren sie daran, wie strukturelle Veränderungen im Gehirn mit Veränderungen in wichtigen Neurotransmittern und Mustern der Genexpression verbunden sein könnten.

Die Studie analysierte Daten von 670 Teilnehmern, darunter 239 Personen mit schwerer depressiver Störung und 431 gesunde Kontrollpersonen, die an mehreren Standorten in Japan gesammelt wurden. Mit fortschrittlichen Bildgebungstechniken maßen die Forscher die Dicke verschiedener Gehirnregionen und nutzten einen maschinellen Lernansatz, um ein “Gehirnalter” zu berechnen, das das Ausmaß der strukturellen Veränderung widerspiegelt.

Die Ergebnisse waren beeindruckend. Menschen mit schwerer depressiver Störung hatten Gehirne, die deutlich älter erschienen als die ihrer gesunden Altersgenossen. Bestimmte Bereiche des Gehirns, insbesondere Teile der linken ventralen Region und des prämotorischen Augenfeldes, zeigten eine ausgeprägte kortikale Ausdünnung.

Diese Regionen sind hauptsächlich mit höheren kognitiven Funktionen wie Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis, logischem Denken und Hemmung verbunden, erklärten Zhang und Kollegen. Die Forscher fanden auch heraus, dass die Bereiche mit der größten Ausdünnung mit Veränderungen in den Neurotransmittersystemen verbunden waren, insbesondere bei Dopamin, Serotonin und Glutamat. Diese Neurotransmitter spielen eine entscheidende Rolle bei der Stimmungsregulation und kognitiven Prozessen, und ihre veränderte Expression bei Menschen mit Depressionen deutet darauf hin, dass biochemische Störungen zur beschleunigten Gehirnalterung beitragen könnten.

Darüber hinaus untersuchte das Team die Muster der Genexpression und stellte fest, dass mehrere Gene, die an der Proteinbindung und -verarbeitung beteiligt sind, in den Regionen mit kortikaler Ausdünnung aktiver waren. Diese Gene sind entscheidend für die Aufrechterhaltung einer gesunden Zellstruktur und -funktion. Störungen in diesen Wegen könnten zu Gewebedegradation führen und zur schnelleren Gehirnalterung bei Menschen mit Depressionen beitragen.

Obwohl die Ergebnisse überzeugend sind, räumten die Autoren mehrere Einschränkungen ein. Am bemerkenswertesten ist, dass die Studie querschnittlich war, was bedeutet, dass sie Daten zu einem einzigen Zeitpunkt erfasste. Da die Gehirnalterung ein allmählicher Prozess ist, sind Längsschnittstudien erforderlich, um zu verstehen, wie die Häufigkeit und Schwere von Depressionen die Gehirnalterung im Laufe der Zeit beeinflussen.

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