Mindfulness und kognitive Beeinträchtigungen: Neue Erkenntnisse zur Gehirnverbindung

PRAG / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie beleuchtet die Verbindung zwischen Achtsamkeit und kognitiven Beeinträchtigungen bei älteren Erwachsenen. Forscher haben herausgefunden, dass Menschen mit frühen Anzeichen von Gedächtnisproblemen auch Schwierigkeiten mit der Achtsamkeit haben können, einem mentalen Zustand, der das Fokussieren auf den gegenwärtigen Moment umfasst.

Die Forschungsergebnisse, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Mindfulness, zeigen, dass das Niveau der Achtsamkeit sinkt, wenn kognitive Herausforderungen zunehmen. Besonders betroffen ist ein Gehirnbereich, der mit der Emotionsregulation in Verbindung steht. Diese Erkenntnisse könnten neue Wege eröffnen, um Menschen in frühen Stadien des kognitiven Abbaus zu unterstützen.

Die Zahl der Menschen mit Demenz steigt weltweit rapide an. Zwischen 1990 und 2016 hat sich die Anzahl der Betroffenen verdoppelt, und bis 2050 könnte jeder 85. Mensch weltweit betroffen sein. Bevor sich die offensichtlichen Anzeichen einer Demenz zeigen, erleben viele Menschen Veränderungen in ihrem Denken und Gedächtnis.

Diese frühen Veränderungen reichen von subjektivem kognitiven Abbau, bei dem eine Person das Gefühl hat, dass ihr Gedächtnis nachlässt, obwohl Tests normal ausfallen, bis hin zu leichten kognitiven Beeinträchtigungen, bei denen Testergebnisse deutliche Denkstörungen zeigen, die das tägliche Leben jedoch noch nicht beeinträchtigen. Zu verstehen, wie sich die Achtsamkeit entlang dieses Pfades verändert und welche Gehirnveränderungen damit einhergehen, könnte neue Unterstützungsmöglichkeiten eröffnen.

Achtsamkeit hat Aufmerksamkeit erlangt für ihre potenzielle Rolle bei der Erhaltung der kognitiven Gesundheit. Sie wird definiert als eine fokussierte, akzeptierende Wahrnehmung des gegenwärtigen Moments und kann durch Übung bewusst entwickelt werden, existiert aber auch als natürliche Eigenschaft, die von Person zu Person variiert. Frühere Studien haben Achtsamkeit mit verbesserter Aufmerksamkeit und Gedächtnis sowie Veränderungen in Gehirnarealen in Verbindung gebracht, die mit Emotionen und Fokus zu tun haben. Fast alle diese Studien wurden jedoch bei Menschen ohne kognitive Probleme durchgeführt.

Die Forscher rekrutierten 90 Teilnehmer im Alter von etwa 66 bis 69 Jahren aus der Tschechischen Gehirnalterungsstudie. Alle Freiwilligen wurden entweder mit subjektivem kognitiven Abbau (48 Personen) oder leichten kognitiven Beeinträchtigungen (31 Personen) klassifiziert. Jeder Teilnehmer absolvierte eine Reihe von Tests, darunter klinische Interviews, kognitive Tests und Gehirnscans. Zur Messung der Achtsamkeit verwendeten die Forscher eine Verhaltensmethode namens Atemzählaufgabe, bei der die Teilnehmer aufgefordert werden, sich auf ihre Atmung zu konzentrieren und wiederholt von eins bis neun zu zählen.

Die Ergebnisse zeigten einen deutlichen Unterschied in den Achtsamkeitsniveaus zwischen den beiden Gruppen. Die Teilnehmer mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen schnitten bei der Atemzählaufgabe schlechter ab als diejenigen mit subjektivem kognitiven Abbau. Dies deutet darauf hin, dass Menschen, die weiter auf dem Weg des kognitiven Abbaus sind, mehr Schwierigkeiten haben könnten, die Aufmerksamkeit zu fokussieren und die gegenwärtige Momentwahrnehmung aufrechtzuerhalten.

Interessanterweise fanden die Forscher heraus, dass eine höhere Aktivität und Konnektivität im ventromedialen präfrontalen Kortex mit einer besseren Leistung bei der Atemzählaufgabe in der Gruppe mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen verbunden war, nicht jedoch bei denen mit subjektivem kognitiven Abbau. Dieses Gehirnareal spielt eine wichtige Rolle bei der Emotionsregulation und der Kontrolle interner Gedanken und Ablenkungen.

Die Ergebnisse stimmen mit früheren Studien überein, die bei gesunden Erwachsenen durchgeführt wurden und gezeigt haben, dass eine stärkere Aktivität in diesem Teil des Gehirns eine bessere emotionale Resilienz und Aufmerksamkeit unterstützt. Sie unterstützen die Idee, dass Achtsamkeit besonders relevant für Menschen mit leichten kognitiven Beeinträchtigungen sein könnte, die von Übungen profitieren könnten, die die Aufmerksamkeit fokussieren und die emotionale Reaktivität reduzieren.

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