Soziale Ungleichheit beeinflusst die Herzgesundheit: Neue Erkenntnisse

LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass das Gefühl eines niedrigen sozialen Ranges aufgrund sozioökonomischer Faktoren wie Einkommen oder Bildung die kardiovaskulären Stressreaktionen des Körpers verstärken kann. Diese Erkenntnisse könnten einen biologischen Weg aufzeigen, der soziale Ungleichheit mit der Herzgesundheit verbindet. Die Forschung wurde in der Fachzeitschrift Health Psychology veröffentlicht.

Eine umfassende Analyse experimenteller Forschungsergebnisse legt nahe, dass das Gefühl eines niedrigeren sozialen Ranges aufgrund sozioökonomischer Faktoren wie Einkommen oder Bildung die kardiovaskulären Stressreaktionen des Körpers verstärken kann. Diese Erkenntnisse könnten einen biologischen Weg aufzeigen, der soziale Ungleichheit mit der Herzgesundheit verbindet. Die Forschung wurde in der Fachzeitschrift Health Psychology veröffentlicht.

Die Studie wurde durch ein lang beobachtetes und anhaltendes Muster in der öffentlichen Gesundheit motiviert: Menschen mit niedrigerem sozioökonomischen Status erleben höhere Raten chronischer Erkrankungen und neigen dazu, kürzer zu leben. Diese gesundheitlichen Ungleichheiten sind weit verbreitet und scheinen mehr als nur Unterschiede im Zugang zu medizinischer Versorgung oder materiellen Ressourcen zu umfassen. Forscher haben die Hypothese aufgestellt, dass das psychologische Erleben, auf der sozialen Leiter niedriger zu stehen, selbst eine Form von chronischem Stress sein könnte, der den Körper im Laufe der Zeit schädigen kann.

Adrian C. Williams und seine Kollegen von der University of Alabama versuchten, einen spezifischen Teil dieser Hypothese zu testen, indem sie nach einem direkten, kausalen Zusammenhang zwischen dem Gefühl eines niedrigen sozialen Ranges und physiologischen Veränderungen suchten, die für Herz-Kreislauf-Erkrankungen relevant sind.

Um diese Frage zu klären, führten die Forscher eine Meta-Analyse durch. Anstatt neue Experimente mit Teilnehmern durchzuführen, sammelt und integriert dieser Ansatz systematisch die Ergebnisse aus bereits veröffentlichten Studien zu einem bestimmten Thema. Das Team durchsuchte wissenschaftliche Datenbanken nach Laborexperimenten, die bis September 2023 veröffentlicht worden waren.

Sie schlossen Studien ein, die das soziale Ranggefühl eines Teilnehmers experimentell manipulierten, indem sie ihn entweder höher oder niedriger als jemand anderen fühlen ließen, und dann ihre physiologischen Reaktionen maßen. Diese Reaktionen umfassten Änderungen der Herzfrequenz, des Blutdrucks und des Stresshormons Cortisol, die alle mit der Herz-Kreislauf-Gesundheit in Verbindung stehen, wenn sie wiederholt aktiviert werden. Die abschließende Analyse umfasste 25 separate Studien mit insgesamt 2.005 Teilnehmern.

Als die Forscher die Daten aus allen 25 Studien zusammenführten, fanden sie keinen konsistenten Gesamteffekt. Im Durchschnitt führte die zufällige Zuweisung, sich niedriger im sozialen Rang zu fühlen, nicht zu einer zuverlässig größeren physiologischen Stressreaktion im Vergleich zur Zuweisung, sich höher im Rang zu fühlen. Die durchschnittliche Effektstärke lag nahe null und war statistisch nicht signifikant. Dieses anfängliche Ergebnis deutet darauf hin, dass es nicht ausreicht, jemanden in einem Laborsetup vorübergehend untergeordnet fühlen zu lassen, um eine messbare Stressreaktion im Körper auszulösen.

Die Forscher vermuteten jedoch, dass die Art und Weise, wie der soziale Rang in den Experimenten manipuliert wurde, ein wichtiger Faktor sein könnte. Um dies zu untersuchen, führten sie eine Moderatoranalyse durch, bei der die Studien in Kategorien aufgeteilt wurden, um zu sehen, ob sich die Ergebnisse zwischen ihnen unterscheiden. Sie identifizierten zwei Haupttypen von Manipulationen, die von Forschern verwendet wurden.

Eine Kategorie umfasste leistungsbasierte Aufgaben, bei denen die Teilnehmer sich aufgrund ihrer Leistung bei einem kognitiven Test, einem Spiel oder einem Puzzle überlegen oder unterlegen fühlen sollten. Die andere Kategorie umfasste Manipulationen auf der Grundlage sozioökonomischer Faktoren, bei denen den Teilnehmern Informationen gegeben wurden, die darauf hindeuteten, dass sie aufgrund von Indikatoren wie Familieneinkommen, elterlicher Bildung oder sogar ihrer Kleidung niedriger oder höher standen.

Diese Analyse zeigte ein klares und signifikantes Muster. In der Gruppe von Studien, die leistungsbasierte Manipulationen verwendeten, gab es keinen konsistenten Zusammenhang zwischen zugewiesenem Rang und physiologischer Reaktivität. Aber in den sieben Studien, die sozioökonomische Manipulationen verwendeten, waren die Ergebnisse anders.

Teilnehmer, die das Gefühl hatten, dass sie eine niedrigere sozioökonomische Position hatten, zeigten eine erhöhte kardiovaskuläre Reaktivität. Das bedeutet, dass ihre Körper, insbesondere ihr Herz und ihre Blutgefäße, stärker reagierten, wenn sie anschließend einer stressigen Aufgabe ausgesetzt waren. Diese Erkenntnis liefert experimentelle Beweise für die Idee, dass das psychologische Bewusstsein für den eigenen sozioökonomischen Status direkt biologische Prozesse beeinflussen kann, die mit Krankheitsrisiken verbunden sind.

Ein weiteres Muster zeigte sich, als die Forscher das Geschlecht der Teilnehmer untersuchten. In der kleinen Anzahl von Studien, die nur weibliche Teilnehmer einschlossen, gab es einen signifikanten Zusammenhang, bei dem ein niedriger manipulierter Status zu einer höheren physiologischen Reaktivität führte. Im Gegensatz dazu zeigten die Studien, die nur männliche Teilnehmer einschlossen, diesen Effekt nicht. Dies deutet darauf hin, dass Männer und Frauen unterschiedlich auf Manipulationen des sozialen Ranges reagieren könnten, obwohl die geringe Anzahl von Studien in jeder Kategorie bedeutet, dass dieses Ergebnis mit Vorsicht interpretiert werden sollte.

Die Forscher bieten eine Erklärung dafür, warum sozioökonomische Manipulationen einen stärkeren Effekt hatten als leistungsbasierte. Sie schlagen vor, dass der sozioökonomische Status ein stabilerer, sozial bedeutungsvoller und anhaltender Indikator für die Position einer Person in der sozialen Hierarchie ist. Informationen über das eigene Einkommen oder den Bildungshintergrund könnten tief verinnerlichte Gefühle über sozialen Wert, Chancen und Sicherheit ansprechen.

Im Gegensatz dazu ist das schlechte Abschneiden bei einer einzelnen, künstlichen Laboraufgabe ein flüchtiges Ereignis, das nicht das gleiche psychologische Gewicht tragen oder als echte Bedrohung für den eigenen sozialen Status angesehen werden könnte. Die biologischen Systeme, die soziale Bedrohungen überwachen, könnten empfindlicher auf Hinweise reagieren, die mit dauerhaften sozialen Strukturen wie dem sozioökonomischen Status zusammenhängen.

Die Autoren identifizierten mehrere Einschränkungen in der verfügbaren Forschung. Die Gesamtzahl der Studien war relativ klein, insbesondere die Anzahl der Studien, die sozioökonomische Manipulationen verwendeten. Die Teilnehmer in diesen Studien waren überwiegend weiße College-Studenten aus Nordamerika, was die Anwendbarkeit der Ergebnisse auf andere Altersgruppen, Kulturen und rassische oder ethnische Hintergründe einschränkt.

Die experimentellen Designs variierten ebenfalls, wobei viele Studien zusätzliche Manipulationen jenseits des sozialen Ranges beinhalteten, was die Ergebnisse komplexer machen könnte. Eine weitere wichtige Einschränkung ist, dass diese Laborstudien nur eine kurze, akute Reaktion erfassen. Sie können nicht die chronische und kumulative Natur des Stresses vollständig darstellen, den Personen mit niedrigerem sozioökonomischen Status im Laufe ihres Lebens durch Faktoren wie finanzielle Belastungen, Diskriminierung und Umweltbelastungen erleben könnten.

Zukünftige Forschungen könnten auf diesen Erkenntnissen aufbauen, indem sie mehr Experimente durchführen, die den sozialen Rang speziell mit sozioökonomischen Hinweisen manipulieren. Die Verwendung größerer und vielfältigerer Stichproben wird wichtig sein, um zu verstehen, wie sich diese Effekte in verschiedenen Bevölkerungsgruppen unterscheiden könnten. Forscher könnten auch Studien entwerfen, um die kognitiven und emotionalen Prozesse zu untersuchen, wie z.B. das Grübeln oder die Wachsamkeit, die auftreten könnten, nachdem eine Person eine Bedrohung ihres sozialen Status erlebt hat. Solche Arbeiten könnten helfen, die psychologischen Mechanismen zu klären, die die Wahrnehmung des sozialen Ranges mit physiologischen Ergebnissen verbinden.

Die Studie schließt mit der Feststellung, dass nicht alle vorübergehenden Erfahrungen eines niedrigen Status eine physische Reaktion auslösen, aber das Gefühl, eine niedrigere sozioökonomische Position zu haben, scheint ein plausibler Beitrag zu dem biologischen Verschleiß zu sein, der zu Ungleichheiten in der Herz-Kreislauf-Gesundheit führen kann.

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