Lawrence Livermore National Laboratory treibt neue Mondmission voran

SILICON VALLEY / KALIFORNIEN / LONDON (IT BOLTWISE) – Die Raumfahrtindustrie erlebt derzeit eine Renaissance, angetrieben durch neue technologische Entwicklungen und internationale Konkurrenz. Im Mittelpunkt dieser Bewegung steht das Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), das in Zusammenarbeit mit dem Verteidigungsministerium und dem privaten Raumfahrtunternehmen Firefly Aerospace ein innovatives Teleskop für eine bevorstehende Mondmission entwickelt.

Das Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) hat sich mit dem Verteidigungsministerium und dem Raumfahrtunternehmen Firefly Aerospace zusammengeschlossen, um ein bahnbrechendes Teleskop für eine Mondmission zu entwickeln, die 2027 starten soll. Diese Mission zielt darauf ab, zukünftige Mondlandestellen zu identifizieren, mineralische Ressourcen zu kartieren und potenzielle Bedrohungen aus dem Weltraum zu erkennen. Diese Initiative ist Teil eines größeren Bestrebens, das Interesse der USA an der Mondforschung wiederzubeleben und in der wachsenden Raumfahrtindustrie wettbewerbsfähig zu bleiben.

Das Herzstück dieses Projekts ist das sogenannte monolithische Teleskop, eine patentierte Technologie, die aus einem einzigen Stück Glas besteht, das mit teleskopischen Spiegeln verschmolzen ist. Diese Konstruktion ermöglicht eine schnelle und effiziente Herstellung, da die komplexe Ingenieursarbeit bereits bei der Herstellung des Glases erfolgt. Das Teleskop wird an Fireflys Orbitalfahrzeug Elytra Dark angebracht, das mit seinem Ocula-Dienst eine hochmanövrierfähige Plattform für Verteidigungs- und kommerzielle Missionen bieten wird.

Firefly Aerospace plant, mit Ocula einen der ersten kommerziellen Dienste für die Mondabbildung anzubieten. Laut CEO Jason Kim wird dieser Dienst eine Lücke im Bereich der fortschrittlichen Mondabbildung schließen und ein nachhaltiges Geschäftsmodell bieten. Die globale Raumfahrtwirtschaft, die 2023 auf 630 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde, soll laut einem Bericht von McKinsey bis 2035 auf 1,8 Billionen US-Dollar anwachsen. Die Fähigkeit, Mondabbildungen in großem Maßstab zu verbessern, wird entscheidend für die zukünftigen Bestrebungen der Branche sein.

Das 20 Kilogramm schwere monolithische Teleskop ist eines der größten, das das Labor je hergestellt hat. Es ist fast so leistungsfähig wie einige der stärksten Teleskope der Welt, obwohl es an der Grenze liegt, wo ein traditionelles Teleskop leichter wäre. In nur 13 Monaten wird LLNL zwei dieser optischen Teleskope und ein Elektronikmodul mit einem NVIDIA-Prozessor liefern. Diese aggressive Zeitplanung ist notwendig, um mit dem wachsenden Interesse an der Raumfahrt Schritt zu halten.

Der internationale Wettbewerb um den Mond ist intensiv. Mehrere Länder, darunter China und Indien, haben bereits bedeutende Fortschritte gemacht. China plant, bis 2030 Astronauten auf den Mond zu bringen, während Indien kürzlich mit seiner Chandrayaan-3-Mission eine historische Landung am Südpol des Mondes vollzogen hat. Die USA wollen mit der Artemis-Mission von NASA, die eine dauerhafte Basis auf dem Mond etablieren soll, um zukünftige bemannte Missionen zum Mars vorzubereiten, ebenfalls eine führende Rolle einnehmen.

Die Herausforderungen einer Mondmission sind erheblich. Die thermische und Strahlungsumgebung in der Mondumlaufbahn ist extrem, was die Entwicklung robuster Technologien erfordert. Die Kosten sind ebenfalls ein bedeutender Faktor. Während ein Start mit dem Space Launch System der NASA über 2 Milliarden US-Dollar kostet, hat die kommerzielle Raumfahrt, angeführt von Unternehmen wie SpaceX, die Kosten erheblich gesenkt. SpaceX bietet mit seiner Falcon 9 Rakete Starts für 62 Millionen US-Dollar an.

Die monolithische Teleskoptechnologie von LLNL bietet eine Lösung für einige der Herausforderungen, die mit herkömmlichen Teleskopen verbunden sind. Im Gegensatz zu Teleskopen wie dem Hubble, das aufgrund einer minimalen Abweichung der Hauptspiegeloberfläche teure Korrekturen erforderte, ist das monolithische Design weniger anfällig für solche Probleme. Diese Technologie ist entscheidend für die Sinequone-Initiative des Verteidigungsministeriums, die die Notwendigkeit einer reaktionsschnellen, manövrierfähigen Satellitenplattform in der Mondumlaufbahn unterstreicht.

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