Regelmäßiger Cannabiskonsum beeinflusst Gehirnaktivität

OMAHA / LONDON (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie zeigt, dass regelmäßiger Cannabiskonsum die spontane Gehirnaktivität in einem wichtigen Bereich der motorischen Kontrolle reduziert.

Eine aktuelle Untersuchung hat ergeben, dass regelmäßiger Cannabiskonsum die spontane Aktivität in einem zentralen Bereich des Gehirns, der für die motorische Kontrolle zuständig ist, verringert. Obwohl die tatsächliche Leistung bei Aufgaben nicht signifikant von Nicht-Konsumenten abwich, wurde die schwächere Gehirnaktivität mit schwereren Symptomen einer Cannabisgebrauchsstörung und schnelleren Reaktionszeiten bei kognitiven Aufgaben in Verbindung gebracht. Diese Forschungsergebnisse wurden im Journal of Psychopharmacology veröffentlicht.

Cannabis, auch als Marihuana bekannt, ist eine psychoaktive Substanz, die aus der Cannabispflanze gewonnen wird. Es wird sowohl zu Freizeitzwecken als auch medizinisch genutzt und ist aufgrund sich ändernder Gesetze weltweit zunehmend zugänglich. Cannabis enthält Verbindungen wie Tetrahydrocannabinol (THC), die mit dem Endocannabinoid-System des Gehirns interagieren und eine Reihe von Effekten hervorrufen, darunter Entspannung, veränderte Wahrnehmung und Veränderungen in der Aufmerksamkeit oder motorischen Koordination.

Während einige Menschen therapeutische Vorteile aus Cannabis ziehen, wurde regelmäßiger Konsum mit kognitiven und neurologischen Veränderungen in Verbindung gebracht. Die Forscher der aktuellen Studie wollten verstehen, wie Cannabis die Gehirnaktivität beeinflusst, die an der motorischen Kontrolle beteiligt ist, ein Bereich, der weniger untersucht wurde als Aufmerksamkeit oder Gedächtnis.

Frühere Studien haben gezeigt, dass häufiger Cannabiskonsum die Gehirnfunktion bei Aufgaben, die Gedächtnis, Aufmerksamkeit oder Entscheidungsfindung betreffen, verändern kann. Es gibt jedoch relativ wenig Forschung darüber, wie Cannabis die Gehirnsysteme beeinflussen könnte, die die freiwillige Bewegung steuern. Diese Lücke ist wichtig, da die motorische Kontrolle auf einer präzisen Koordination der Gehirnaktivität beruht und Störungen in diesen Systemen breitere Auswirkungen auf das tägliche Leben haben könnten.

Die Studie umfasste 67 Erwachsene aus der Region Omaha, Nebraska. Vierunddreißig der Teilnehmer gaben an, in den letzten sechs Monaten mindestens zweimal pro Woche Cannabis konsumiert zu haben, während 33 keinen kürzlichen Cannabiskonsum berichteten. Beide Gruppen waren hinsichtlich Alter, Geschlecht und anderen demografischen Faktoren vergleichbar. Alle Teilnehmer führten ein strukturiertes Interview zu ihrer Substanzgebrauchsgeschichte durch und füllten standardisierte Fragebögen aus, darunter einen, der Symptome einer Cannabisgebrauchsstörung bewertete.

Um die Gehirnaktivität zu messen, verwendeten die Forscher Magnetoenzephalographie (MEG), eine nicht-invasive Technik, die magnetische Felder erfasst, die durch neuronale Aktivität mit hoher zeitlicher Präzision erzeugt werden. Während der MEG-Sitzung absolvierten die Teilnehmer eine Version der Eriksen-Flanker-Aufgabe, bei der sie die Richtung eines zentralen Pfeils identifizieren mussten, während sie umgebende “Flanker”-Pfeile ignorierten, die entweder mit dem Ziel übereinstimmen oder im Konflikt stehen konnten.

Die Forscher fanden heraus, dass alle Teilnehmer, unabhängig vom Cannabiskonsum, typische Muster motorbezogener Gehirnaktivität zeigten. Insbesondere gab es einen Rückgang der Beta-Aktivität (bekannt als Beta-Desynchronisation) und einen Anstieg der Gamma-Aktivität (Gamma-Synchronisation) um den Zeitpunkt, an dem die Teilnehmer mit einer Handbewegung reagierten. Diese Reaktionen waren im linken primären motorischen Kortex am stärksten ausgeprägt, einer Gehirnregion, die Bewegungen auf der rechten Körperseite steuert.

Wichtig ist, dass die Aufgabe die erwarteten motorischen Netzwerke sowohl bei Cannabiskonsumenten als auch bei Nicht-Konsumenten erfolgreich aktivierte, was darauf hindeutet, dass die grundlegende Funktion dieser Systeme intakt blieb. Als die Forscher jedoch die spontane Gehirnaktivität untersuchten, die während der Ruhephase unmittelbar vor jedem Aufgabentrial gemessen wurde, stellten sie einen signifikanten Unterschied zwischen den Gruppen fest. Cannabiskonsumenten zeigten im Vergleich zu Nicht-Konsumenten deutlich niedrigere Gamma-Aktivität im linken primären motorischen Kortex.

Diese Differenz in der spontanen Aktivität war im Beta-Band nicht zu beobachten, was darauf hindeutet, dass der Effekt spezifisch für Gamma-Oszillationen war. Je schwerer die Symptome einer Cannabisgebrauchsstörung eines Teilnehmers waren, desto niedriger war ihre spontane Gamma-Aktivität in dieser Gehirnregion. Die Studie fand auch heraus, dass spontane Gamma-Aktivität mit der Aufgabenleistung zusammenhing. Über alle Teilnehmer hinweg neigten diejenigen mit niedrigerer spontaner Gamma-Power dazu, schneller auf die Flanker-Aufgabe zu reagieren.

Interessanterweise gab es, obwohl sich die spontane Gehirnaktivität zwischen den Gruppen unterschied, keine signifikanten Unterschiede in der Gesamtleistung der beiden Gruppen bei der Flanker-Aufgabe. Beide Gruppen zeigten langsamere Reaktionen bei Durchgängen mit widersprüchlichen Pfeilen, ein häufiges Muster, das als Flanker-Effekt bekannt ist. Sie hatten auch ähnliche Genauigkeitsniveaus. Dies deutet darauf hin, dass die Veränderungen in der Gehirnaktivität bei Cannabiskonsumenten nicht zu erkennbaren Unterschieden in der Aufgabenleistung führten.

Die Autoren vermuten, dass Teilnehmer, die regelmäßig Cannabis konsumieren, möglicherweise für zugrunde liegende Veränderungen in der Gehirnaktivität kompensieren, um eine normale Leistung aufrechtzuerhalten. Die Ergebnisse unterstreichen die komplexe Beziehung zwischen regelmäßigem Cannabiskonsum, Gehirnfunktion und Verhalten. Die beobachtete Reduktion der spontanen Gamma-Aktivität im motorischen Kortex stimmt mit früheren Studien überein, die ähnliche Abnahmen in anderen Gehirnregionen bei Cannabiskonsumenten zeigten, einschließlich Bereichen, die an der sensorischen Verarbeitung beteiligt sind.

Eine Möglichkeit ist, dass Cannabis die Funktion von inhibitorischen Gehirnzellen stört, die helfen, Gamma-Rhythmen zu erzeugen. Diese Zellen sind auf den Neurotransmitter GABA angewiesen, und einige Hinweise deuten darauf hin, dass THC die GABAerge Signalübertragung beeinträchtigen könnte. Die Forscher weisen auf mehrere Einschränkungen ihrer Studie hin. Während die Teilnehmer gebeten wurden, am Tag des Tests kein Cannabis zu konsumieren, wurde der genaue Zeitpunkt ihres letzten Konsums nicht gemessen.

Unterschiede in der Cannabispotenz, der Konsummethode und der Nutzungsdauer könnten ebenfalls die Gehirnaktivität beeinflussen, aber diese Faktoren wurden nicht vollständig kontrolliert. Darüber hinaus verwendete die Studie eine relativ einfache kognitive Aufgabe, die möglicherweise nicht anspruchsvoll genug war, um subtile Leistungsunterschiede aufzudecken. Zukünftige Forschungen mit anspruchsvolleren Aufgaben, größeren Stichproben und direkten Messungen der Gehirnchemie könnten helfen, die beobachteten Effekte und ihre zugrunde liegenden Ursachen zu klären.

Selbst mit diesen Einschränkungen trägt die Studie zu den wachsenden Beweisen bei, dass regelmäßiger Cannabiskonsum mit Veränderungen der Gehirnfunktion verbunden ist. Während diese Veränderungen in dieser Studie die Leistung nicht beeinträchtigten, könnte die Unterdrückung der spontanen Gamma-Aktivität ein breiteres Muster neuronaler Veränderungen widerspiegeln, die mit starkem Cannabiskonsum verbunden sind.

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