Wie der Wohnort die Gehirngesundheit beeinflussen kann

LONDON (IT BOLTWISE) – Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Wohnort eines Menschen Hinweise auf die Struktur und Funktion seines Gehirns geben kann. Eine aktuelle Studie legt nahe, dass Menschen, die in sozial und wirtschaftlich benachteiligten Vierteln leben, messbare Unterschiede in ihrer Gehirnstruktur und -funktion aufweisen. Diese Erkenntnisse könnten wichtige Implikationen für das Verständnis von Demenzrisiken haben.

Eine neue Studie legt nahe, dass der Wohnort eines Menschen mit seiner Gehirngesundheit und einem potenziellen Demenzrisiko in Verbindung stehen kann. Forscher fanden heraus, dass Personen, die in Vierteln mit größeren sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Herausforderungen leben, messbare Unterschiede in ihrer Gehirnstruktur und -funktion aufweisen. Diese Ergebnisse wurden in der Zeitschrift der Alzheimer’s Association veröffentlicht.

Wissenschaftler haben lange dokumentiert, dass schwarze und andere Minderheitengemeinschaften höhere Raten von Alzheimer-Krankheit erleben. Viele Forscher glauben, dass diese Unterschiede nicht allein durch die Biologie erklärt werden können, sondern durch soziale und strukturelle Faktoren beeinflusst werden, die oft als soziale Determinanten der Gesundheit bezeichnet werden.

Diese Determinanten sind die Bedingungen, unter denen Menschen geboren werden, aufwachsen, arbeiten, leben und altern. Während frühere Studien die Bedingungen in der Nachbarschaft mit Gedächtnis- und Denkfähigkeiten in Verbindung gebracht haben, haben nur wenige die direkten biologischen Verbindungen zu den in Bildgebungsscans und Bluttests beobachteten Gehirnveränderungen untersucht.

Ein Forscherteam unter der Leitung von Sudarshan Krishnamurthy von der Wake Forest University School of Medicine wollte diese Lücke schließen. Sie wollten verstehen, ob das Leben in einem benachteiligten Gebiet mit den physischen Markern der Gehirngesundheit im Zusammenhang mit Alzheimer und verwandten Demenzen verbunden ist. Sie wollten sehen, ob Faktoren wie Armut, Umweltverschmutzung und soziale Verwundbarkeit einen greifbaren Abdruck im Gehirn hinterlassen. Dieser Ansatz geht über kognitive Testergebnisse hinaus, um die zugrunde liegende Biologie zu erforschen.

Die Untersuchung umfasste 679 Erwachsene im Alter von 54 Jahren und älter, die Teil der Wake Forest Alzheimer’s Disease Research Center Healthy Brain Study waren. Die Gruppe umfasste 157 Teilnehmer, die sich als Schwarz oder Afroamerikaner identifizierten, und 522, die sich als Weiß identifizierten.

Die Forscher verknüpften die Wohnadresse jedes Teilnehmers mit drei verschiedenen nationalen Datenbanken, die Herausforderungen auf Nachbarschaftsebene messen. Dazu gehörten der Area Deprivation Index, der Faktoren wie Armut, Bildung, Wohnqualität und Beschäftigung bewertet. Sie nutzten auch den Social Vulnerability Index, der die Bereitschaft einer Gemeinschaft zur Bewältigung von Katastrophen misst und Daten zu sozioökonomischem Status, Haushaltsmerkmalen und Zugang zu Verkehrsmitteln enthält. Das dritte Maß war der Environmental Justice Index, der Umweltbelastungen wie Luft- und Wasserverschmutzung und die Nähe zu gefährlichen Standorten hinzufügt.

Jeder Teilnehmer unterzog sich auch einer Reihe von Gesundheitsbewertungen. Magnetresonanztomographie-Scans wurden verwendet, um einen detaillierten Blick auf ihre Gehirnstruktur und -funktion zu erhalten. Die Wissenschaftler maßen die Dicke der Kortikalis, die die äußere Schicht des Gehirns ist, die für höheres Denken verantwortlich ist. Sie untersuchten auch das Volumen von weißen Substanzhyperintensitäten, die kleine Bereiche von Schäden sind, die oft mit Gefäßproblemen in Verbindung gebracht werden.

Darüber hinaus bewerteten sie den zerebralen Blutfluss oder wie viel Blut verschiedene Teile des Gehirns erreicht. Das Team sammelte auch Blutproben, um die Plasmaspiegel von Biomarkern zu messen, die mit der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit in Verbindung stehen.

Die Analyse ergab zunächst, dass die schwarzen Teilnehmer der Studie im Durchschnitt in Vierteln mit signifikant höheren Nachteilen, sozialer Verwundbarkeit und Umweltungerechtigkeit lebten als die weißen Teilnehmer.

Als die Forscher nach Verbindungen zwischen diesen Nachbarschaftswerten und der Gehirngesundheit suchten, fanden sie ein deutliches Muster. Bei schwarzen Teilnehmern war das Leben in einem Gebiet mit größerem Nachteil mit schlechteren neuroimaging Ergebnissen verbunden. Insbesondere höhere Werte auf den Nachbarschaftsindizes waren mit einer dünneren Kortikalis in Gehirnregionen verbunden, die anfällig für Alzheimer sind. Diese Teilnehmer zeigten auch einen weniger gleichmäßigen Blutfluss in der grauen Substanz des Gehirns.

Diese Assoziationen wurden bei den weißen Teilnehmern nicht beobachtet. Selbst nachdem die Forscher individuelle Gesundheitsfaktoren wie Blutdruck, Cholesterin und Diabetes durch einen kardiometabolischen Index berücksichtigt hatten, blieb der Zusammenhang zwischen den Bedingungen in der Nachbarschaft und den Gehirnbildmarkern bei schwarzen Teilnehmern bestehen. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Umgebung, in der man lebt, einen deutlichen Einfluss auf die Gehirngesundheit haben kann, der unabhängig von einigen persönlichen Gesundheitsmetriken ist.

„Diese Studie steht im Einklang mit anderen Forschungen, die zeigen, dass der Zustand der sozialen Umgebung, in der Menschen leben, ihre Gehirngesundheit auf tiefgreifende Weise formen kann“, sagte Timothy Hughes, ein außerordentlicher Professor für Gerontologie und geriatrische Medizin an der Wake Forest University School of Medicine und der leitende Autor der Studie.

Diese Arbeit baut auf früheren Forschungen auf, die ähnliche Verbindungen gefunden haben. Zum Beispiel zeigte eine andere kürzlich veröffentlichte Studie, dass Frauen in der Lebensmitte, die in Vierteln mit hoher konzentrierter Armut lebten, einen schnelleren Gedächtnisverlust erlebten, wobei der stärkste Rückgang bei schwarzen Frauen zu beobachten war. Die Wake Forest Studie fügt eine kritische Schicht hinzu, indem sie Nachbarschaftsfaktoren nicht nur mit kognitiver Leistung, sondern auch mit den zugrunde liegenden biologischen Veränderungen im Gehirn selbst verbindet.

„Diese Studie ist eine der ersten, die eine Vielzahl von ortsbezogenen sozialen Faktoren mit fortgeschrittenen biologischen Markern von Demenz verbindet“, sagte Krishnamurthy, ein sechstes Jahr M.D.-Ph.D. Kandidat und Hauptautor. „Sie zeigt, dass die Bedingungen und die Umgebung, in der Menschen leben, wie der Zugang zu sauberer Luft, sicherem Wohnraum, nahrhaftem Essen und wirtschaftlichen Möglichkeiten, einen bleibenden Eindruck auf die Gehirngesundheit hinterlassen können.“

Die Forscher merken an, dass die in der Studie verwendeten ortsbezogenen Maßnahmen teilweise die Auswirkungen von strukturellem Rassismus erfassen können. Die ungleiche Verteilung von Ressourcen, Chancen und Umweltgefahren über Nachbarschaften hinweg fällt oft entlang rassischer Linien und schafft Unterschiede in den Gesundheitsergebnissen. Die Studie trägt zu einer wachsenden Zahl von Beweisen bei, dass soziale und Umweltfaktoren nicht nur Hintergrundeinflüsse sind, sondern zentral für das Verständnis und die Bekämpfung der Alzheimer-Krankheit und verwandter Demenzen.

Krishnamurthy betonte die politische Relevanz der Ergebnisse. „Wenn wir wirklich die Gehirngesundheit in allen Gemeinschaften verbessern wollen, müssen wir über individuelle Entscheidungen hinausblicken und uns auf die breiteren Systeme und Strukturen konzentrieren, die die Gesundheit auf Nachbarschaftsebene formen.“

Die Studie hat jedoch einige Einschränkungen. Da die Daten zu einem einzigen Zeitpunkt erhoben wurden, kann sie nicht beweisen, dass die Bedingungen in der Nachbarschaft Gehirnveränderungen verursachen, sondern nur, dass sie damit verbunden sind. Die Studie schloss auch keine Teilnehmer aus anderen rassischen und ethnischen Gruppen ein, wie hispanische oder asiatisch-amerikanische Gemeinschaften, bei denen diese Faktoren unterschiedliche Auswirkungen haben könnten. Schließlich hatten die Forscher keine Informationen darüber, wie lange jeder Teilnehmer in seinem jeweiligen Viertel gelebt hatte, was das Maß an Exposition gegenüber diesen Umweltfaktoren beeinflussen könnte.

Zukünftige Forschungen sind erforderlich, um diese Ergebnisse in größeren, vielfältigeren Populationen über längere Zeiträume zu bestätigen. Solche Studien könnten helfen, die Ursprünge von Unterschieden in den Alzheimer-Ergebnissen zu veranschaulichen und spezifische Interventionen zu identifizieren. Die Autoren schlagen vor, dass sowohl Basisinitiativen als auch politische Bemühungen zur Verbesserung der Bedingungen in der Nachbarschaft effektive Strategien zur Förderung einer besseren Gehirngesundheit und zur Verringerung des Demenzrisikos für alle sein könnten.

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