Künstliche Sonnenfinsternisse im All: Ein Blick ins Innere der Sonne

LONDON (IT BOLTWISE) – Die Erforschung der inneren Mechanismen unserer Sonne könnte durch künstliche Sonnenfinsternisse im All erheblich beschleunigt werden. Diese innovative Methode verspricht, die Geheimnisse der Sonnenatmosphäre schneller zu lüften, als es durch die seltenen natürlichen Finsternisse auf der Erde möglich wäre.

Die Idee, künstliche Sonnenfinsternisse im All zu erzeugen, könnte die Art und Weise, wie wir die Sonne studieren, revolutionieren. Eine britisch geführte Weltraummission, die auf der National Astronomy Meeting 2025 in Durham vorgestellt werden soll, plant, mit einem Mini-Satelliten und dem Schatten des Mondes die bisher genauesten Aufnahmen der Sonnenatmosphäre zu machen. Diese Mission, bekannt als Moon-Enabled Sun Occultation Mission (MESOM), bietet eine neuartige Möglichkeit, die innere Sonnenkorona zu untersuchen, die normalerweise nur während kurzer totaler Sonnenfinsternisse auf der Erde sichtbar ist.

Wissenschaftler der Mullard Space Science Laboratory an der University College London, der Aberystwyth University und des Surrey Space Center der University of Surrey präsentieren diese Forschung. Sollte die Mission genehmigt werden, könnte MESOM über zwei Jahre hinweg das Äquivalent von 80 erdbasierten Finsternissen aufzeichnen – eine beispiellose Gelegenheit für die Sonnenforschung, die auch wichtige Hinweise auf die Entstehung von Weltraumwetter liefern könnte.

MESOM würde einen kleinen Satelliten in eine spezielle Umlaufbahn bringen, die es ihm ermöglicht, sich etwa alle 29,6 Tage mit dem Mondschatten auszurichten – der Dauer eines synodischen Monats. Diese Ausrichtungen würden die Effekte totaler Finsternisse nachahmen, jedoch im Weltraum betrachtet, bis zu einer maximalen Dauer von 48 Minuten – zehnmal länger als typische Finsternisse von der Erde aus gesehen. Anders als bei terrestrischen Beobachtungen würde der Satellit Daten ohne Störungen durch die Erdatmosphäre erfassen.

Dr. Nicola Baresi vom Surrey Space Center, Co-Investigator der Mission, erklärt, dass MESOM die chaotische Dynamik des Sonne-Erde-Mond-Systems nutzt, um totale Sonnenfinsternisbedingungen im Weltraum zu reproduzieren, wobei der Mond als natürlicher Verdunkler fungiert. Das Ziel von MESOM ist es, die innerste Region der Korona zu erforschen, die wichtige Einblicke in Weltraumwetter, Sonnenstürme und Koronaerwärmung bietet, aber bisher nur unter Finsternisbedingungen untersucht werden konnte.

Dank seiner innovativen Orbitalkonfiguration würde MESOM effektiv jeden synodischen Monat eine totale Sonnenfinsternis erleben, wenn es durch den Apex des Mondschattenkegels zieht. Dies würde es ermöglichen, näher an die Sonne heranzukommen als je zuvor. Zum Vergleich: Die bestehende Proba-3-Mission der Europäischen Weltraumorganisation beobachtet die Korona aus etwa 1,1 Sonnenradien Entfernung, während MESOM unter 1,02 Sonnenradien gelangen würde, was eine Annäherung um 56.000 km ermöglicht.

MESOM würde eine Reihe von Instrumenten tragen, darunter einen hochauflösenden Korona-Imager, ein Korona-Massenspektrometer zur Analyse der Zusammensetzung und Eigenschaften des Koronaplasmas und ein Spektropolarimeter zur Untersuchung des Sonnenmagnetfelds und solarer Phänomene wie Sonnenflecken und Flares. Dr. Baresi betont, dass die Möglichkeit, die Sonne bis zu 48 Minuten lang zu beobachten, beispiellose und verlängerte Messungen physikalischer Prozesse ermöglichen würde, aus denen unerwünschte Weltraumwetterereignisse wie Sonneneruptionen und koronale Massenauswürfe entstehen könnten.

Das Team hat MESOM im Mai 2025 bei der F-Klasse-Missionsausschreibung der ESA eingereicht und erwartet eine Antwort noch in diesem Jahr. Sollte die Mission ausgewählt werden, könnte der Start zwischen 2026 und 2028 erfolgen. F-Klasse-Missionen sind darauf ausgelegt, kleiner, schneller und kostengünstiger als die größeren M-Klasse-Missionen der ESA zu sein, mit einer Kostenobergrenze von 205 Millionen Euro und einer Entwicklungszeit von weniger als acht Jahren von der Auswahl bis zum Start.

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