NASA demonstriert erfolgreiche Laserkommunikation im Weltraum

PASADENA / LONDON (IT BOLTWISE) – NASA hat mit ihrem Deep Space Optical Communications (DSOC) Demonstrationsprojekt einen bedeutenden Meilenstein erreicht. Die Technologie, die auf der Psyche-Mission mitgeführt wurde, hat gezeigt, wie Daten mittels Laser über große Entfernungen zuverlässig übertragen werden können. Dies könnte die Zukunft der Kommunikation im Weltraum revolutionieren.

Die NASA hat mit ihrem Deep Space Optical Communications (DSOC) Demonstrationsprojekt einen bedeutenden Meilenstein erreicht. Die Technologie, die auf der Psyche-Mission mitgeführt wurde, hat gezeigt, wie Daten mittels Laser über große Entfernungen zuverlässig übertragen werden können. Dies könnte die Zukunft der Kommunikation im Weltraum revolutionieren.

Am 2. September wurde der letzte Kommunikationsdurchgang aus einer Entfernung von 2,34 Astronomischen Einheiten (AU) oder knapp 350 Millionen Kilometern durchgeführt. Trotz teilweise bewölktem Himmel wurde eine Datenrate von 12,4 Mbps erreicht. Bei klaren Bedingungen konnte bei 2,28 AU sogar eine Rate von 20,8 Mbps erzielt werden.

Das Ziel von DSOC war es, eine Kommunikationsmethode zu demonstrieren, die erheblich mehr Bandbreite bietet als herkömmliche Radiowellen. Ingenieure haben bereits erfolgreich Hochgeschwindigkeitskommunikation mit Lasern in der Erd- und Mondumlaufbahn demonstriert. Durch die Reise an Bord der Psyche, die zu einem metallreichen Asteroiden im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter unterwegs ist, ging DSOC noch einen Schritt weiter.

Die Technologie funktionierte wie angekündigt oder sogar besser. Bei einer Entfernung von 30 Millionen Kilometern von der Erde erreichte DSOC 267 Mbps. Bei 386 Millionen Kilometern wurde eine konstante Downlink-Datenrate von 6,25 Mbps erreicht, mit Spitzenwerten von 8,3 Mbps. Zum Vergleich: Der Mars Reconnaissance Orbiter der NASA kann bei maximaler Entfernung von der Erde etwa 0,5 Mbps erreichen, was bei näherer Annäherung auf 3 bis 4 Mbps ansteigt.

DSOC ist nicht die primäre Kommunikationsmethode für das Psyche-Raumschiff, aber das Demonstrationsgerät ist mit Psyche verbunden, um Daten zu streamen oder im DSOC-Speicher zu speichern und bei höheren Raten zu übertragen. Die Redundanz in Psyches Kommunikationssystemen macht die Notwendigkeit dieser Funktion jedoch unwahrscheinlich.

Die Möglichkeit, die Demonstration wieder aufzunehmen, bleibt bestehen, auch wenn derzeit kein genehmigter Plan zur Reaktivierung vorliegt. Gespräche mit den Sponsoren laufen jedoch weiter. Wenn die Finanzierung gesichert werden kann, könnten die nächsten Gelegenheiten für weitere Verbindungsdemonstrationen im Spätsommer oder Frühherbst 2026 nach dem Mars-Vorbeiflug von Psyche im Mai 2026 stattfinden.

Ingenieure und Wissenschaftler sind begeistert von den zusätzlichen Daten, die eine solche Methode bieten könnte, aber es gibt noch keine konkreten Pläne für den Einsatz der Technologie in zukünftigen Missionen. DSOC arbeitet mit einem Lasertransceiver, der auf dem Psyche-Raumschiff montiert ist. Ein Uplink-Laser am Table Mountain Facility des Jet Propulsion Laboratory sendet ein Laser-Leuchtfeuer an Psyche, um den Transceiver auf den richtigen Ort auf der Erde auszurichten.

Die primäre Downlink-Station ist ein 200-Zoll-Teleskop am Palomar Observatory in San Diego County. Die Demonstration verlief besser als erwartet, insbesondere in Bezug auf die Ausrichtungsleistung, was zu einer über den Vorhersagen liegenden Leistung führte. Es gab keine negativen Überraschungen.

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